来往的宫女内侍们看到堂堂的礼部尚书竟然是这副情状，都暗暗交耳议论。而任道远实在已无暇去理会。宫人的言语相比于御前失仪的罪过本已无足轻重，而御前失仪之罪比起他目下所应对的邦交的情势，也属细枝末节了。

南容澈走来看到任道远的窘状，面上登时覆上了一层阴云，却未曾少停地进了宣政殿，并将跪伏在地的任道远一同唤了进去。

见主君和任道远步入殿中，小笋便随后掩上了殿门，且将自己和萧成都隔在了殿外，但殿中传来的主君严厉的呵问声仍然听得分明:“怎么弄成这副样子？”

“臣死罪！”任道远的双膝砸到地面上发出惊心动魄的一声闷响，说话的声音仿佛带着哭腔：“陛下，那扶朔使团又闹起来了！他们本就为左少琛被拘禁之事大为恼火，现在对靖远公派兵在馆驿周边巡守更是异常不满。他们定要臣等给个说法，臣等弹压不得，亦安抚不住，臣……”

“要什么说法！”南容澈不耐的语气中满是愤怒和轻蔑：“左少琛他自己呆在巡防营大牢里不肯出来，兀自不顾使臣礼节，意图给朕施压；其随从使者则在京中四散滋事，肆意散布遣将和亲的谣言，以此乱我民心。朕尚不曾就此问罪，他们还来要说法！你又有什么不能应对的？嗯？”

听到主君如此责斥，任道远惶恐不能附加，顾不上细细推敲自己将要说出口的话：“臣想着此事唯有平朔将军出面，方能……”

任道远话犹未竟，便被主君投过来的凌厉的眼风震慑住了，也意识到自己犯了大忌，一时间无言以对，垂下头去两眼直直地盯着地面，豆大的汗珠从他的鼻尖上渗出滴落，按伏在地的双手恨不得能就地挖出个洞来给他藏身。

就连侍立在门外的小笋也为任道远捏了两把汗——这位礼部尚书因前时遵领圣命常驻馆驿，今日并未列席早朝，尚且不知主君为凌霜之事正在肝火郁结之时，他这一来堪堪犹如引风浇油一般把这火势暴燃起来了。

正不知这殿中光景将如何收场，却见太后携着柔隐太妃往宣政殿这边走来。

看到殿门关着而御前近侍小笋和萧成都在殿外伺候，太后的眉弯眼角便流露出几分疑猜的神色。她不悦地攒着眉头瞪着殿门，冷淡的语气中透着自以为是，似是询问又似是料定地说道：“里面与皇帝说话的，是靖远公吧？”

小笋闻言先是瞥了一眼对面的萧成，见他并没有丝毫答话的意思，自己方才恭敬地开口道：“回太后，殿内晋见的是礼部尚书任道远。”

“哦？”太后将信将疑地睨了小笋一眼，命道：“开门！”

小笋迟疑了一下，却先隔着殿门扬声禀道：“陛下，太后驾到。”方才缓缓推开了殿门。

太后携着柔隐太妃一前一后地走进宣政殿，便看到南容澈满脸阴翳地站在殿中，而任道远则满头大汗地跪在当地。

见太后进来，南容澈方才略为缓颜，向太后请安并说道：“时下寒意侵人，母后怎么不在寝宫静养，当心着了寒气。”

太后含笑受礼，却又因觉得南容澈关切的话语中似有责备意味，笑容显得不甚自然，因说道：“哀家听闻皇儿今日圣心不悦，不免担心，便过来看看。”说话间将目光略过任道远，却别有所指地继续道：“皇儿若是为了做臣下者不合君心、不能为君分忧而动怒伤身，可是不值了。想我南晔人才济济，不见得哪个臣子竟是无可替代的。”说着便转向柔隐太妃道：“哀家说的可在理？”

柔隐太妃向来聪敏，对于太后的心思亦可谓明察秋毫之末，自然明白她这样说其实是含沙射影，意在指责凌霜的。而她更知道，即使在这种情况下，在南容澈面前即有半分贬抑凌霜之嫌，也是不明智的。于是便只作谦和一笑，回道：“柔隐愚钝，怎敢妄评太后之识见。”

太后虽然没有从柔隐太妃那里获得预期的赞同，但是听到了恭维之辞也还算受用，便又将目光转到任道远身上，打量了好一阵，才缓缓开口道：“弄成这样，是为那左少琛的事？”

任道远却不敢作声，头也埋得不能再深。

太后见他不答话，方又转向南容澈，见他满面阴云中隐有愁色，于是道：“这扶朔使团也忒不成体统，这靖远公……”说到此处忽觉不妥，为不显得刻意便及时止住，走上去握起南容澈的手，说道：“皇儿，母后对于前朝之事，并无意多作过问，左右只是为你忧心。母后也明白你的孝心，是从来不忍让母后劳神的，但以母后之心，如能替你分担些许，反倒更觉心安些。”