“那臣妹就先告退了。”薛稚赶紧道，自始至终也未敢和他视线对上。

天影已暮，草迷烟渚。少女窈窕身影渐溶于灿灿暮色，钗光鬓影，夕下滉漾。桓羡冷眼看着她身影消失不见，忽而出声，问已然跟上来的内侍监：

“她自入宫以来，有没有来过此处？”

“这……”冯整只觉额上好像又渗出了汗，颤颤巍巍地应道，“回陛下，似乎是不曾……”

桓羡面无表情，心底却不受控制地荡开了无尽的厌恶。

还真是……忘恩负义的东西……

原以为她来此处是忏悔是赎罪，原以为她前时几番讨好有意接近也是心怀愧恨，如今看来，却全然不是。

这些年，谢家人当真将她养护得极好，她已全然忘了当年的事，分明自己就是那个帮凶，却没有一丝悔恨。

那么，他又凭什么，要她好过？

和谢兰卿成婚？

做梦！

怒与恨都在心间熊熊如火，焚尽理智，这时尚书台的小黄门却急急上前，捧了羽书来：

“陛下。”

“太原急报，幽州刺史常术、别驾周挚勾结柔然，恐有异动！”

——

这厢，薛稚攥了书信踏着悄然染上的夜色回到殿中，坐于窗下，愣愣地看着手中攥出白色勒痕的银光笺。

月光柔柔洒下，为女郎纤薄肩背披上银色光辉。

她目光流转于笺上，心思实则无一刻落于信中内容。叫人带信给谢郎，不过是催促他留于京中奏请完婚，然而皇兄却担心她私下传递信件有损清誉，主动让谢郎入宫……

皇兄待她如此好，如果他知道了那晚的人是自己，会怎样想她呢？会觉得她是个心机深沉的女人吗？会恨她吗？

她好容易才一点点修复了和他的关系，到头来，却成了比陌生人还尴尬的境地。

次日晌午，本该离京赴任的谢璟果然被带入栖鸾殿中，犹然不知发生了什么，焦急问她：“可是出什么事了？陛……陛下他……怎么会突然叫我入宫……”

薛稚摇头，将昨日的事说了，又问：“我只是想问问婚礼的事准备得如何了……你，会不会嫌弃我失了清白，所以抓你抓得像救命稻草一般，催得那样紧？”

眸中兰露莹莹，她紧张又期待地看着情郎。

“怎会。”谢璟道，“我是你的郎君，遇见这种事，你不该找我吗？别胡思乱想了，我说过，此事非你之错，我真的不介意。我谢璟又岂是心口不一之人。”

“我知道的……我不是不信你，可是……可是……”薛稚眼尾通红，仍是稚兔般不安的模样。

她也不知道她在害怕什么，但总觉得有事要发生，那对未知的恐惧宛如巨石沉甸甸地压在心上，压得她神思涣散，近乎喘不过气。

见未婚妻如此伤怀，谢璟也并不好受。

他握住她的手柔声劝慰：“夜长梦多，我也不是不想尽快完婚。可即便是一切从简，三书六礼的流程走下来，也要一个多月……我又怎舍得委屈了你？”

“何况事情奏上去，首先就是要陛下应许，若催促过急，只怕不但父亲母亲疑心不说，陛下也……”

谢璟踌躇起来，时至如今陛下的反应都太过平静，他实在拿不准他究竟知道与否。

“不，你别急……”

桓羡果然是她的死穴，薛稚忙打断他，“我不急了，你别让他知道了，我不想让他知道……”

谢璟心里一阵酸楚，轻叹一声，将她揽进怀中：“栀栀。”

“我知你担心我会嫌弃你，可于我，最为担心和在意的，却是你不信我。”

“放心吧，谢璟待你之心，有如皎日，永不会变。且耐心等我，我一定会凤冠霞帔、十里红妆地迎你过门……”

——

这之后，谢璟便回家开始张罗起二人的婚事来，请父亲卫国公做主，向天子提交了请求完婚的表文。

然而天不遂人愿，表文递进玉烛殿，却又很快被打了回来，言，天子即将北上，接回远嫁柔然的万年公主。二人婚事必须延后，等他自北境回来再发嫁。

卫国公不明就里，将天子的朱批交给儿子看，捋须叹气道：“这样也好，咱们再等等，也好多准备准备。”

“公主金枝玉叶，这桩婚事又是陛下玉成，马虎不得。咱们正好可以趁这个机会将婚礼准备得妥帖些。只是，只是……”

卫国公叹着气说着，又转为对时局的深深担忧。

接回公主不是目的，巡幸北境才是。

大楚国境广袤，北抵阴山，南接祁连，雪山草原，沃野千里。然自江左起家，国都远在长江之南，对北境可谓鞭长莫及。

眼下，北边的柔然，西边的吐谷浑皆逢强主，国力蒸蒸日上，履犯边境，不可小觑。