等了不知多久，就在她有些不耐烦想要离开时，司礼才匆忙赶来：“乔姑娘，请随我来。”

乔绾不悦地拧眉，跟在他身后朝后厅走去。

直至到了一处门前，司礼停下脚步：“公子和闻公子便在里面，乔姑娘进去便是。”

说完，便再次匆匆离去，丝毫没有同她一块进去的打算。

乔绾不解地看了眼他的身影，总觉得心中惴惴。

她轻轻地走进厅中，方才发现后厅又分为外间和里间，外间偌大，像是宴请好友之处，而里间较为机密，许是商讨事务之地。

外间无人，乔绾便要朝里间走去，然而手才碰到门框，倏地听见门内两道熟悉的声音异口同声地响起：

“下官参见太子殿下。”

“草民参见太子殿下。”

乔绾原本推开门的动作顿住，透过狭窄的门缝，她看见秦知州的侧影，以及他身旁，那道修长文雅的白色身影。

乔绾的手僵持许久，终徐徐收了回去。

*

慕迟自闻叙白和秦贺二人进来，目光便始终落在闻叙白的那枚香囊上，手无意识地抚着右手虎口处。

明明那样相似的笔迹，明明他的是刻在了肉里，更为深刻，可他还是觉得……

就像一个卑劣的赝品，在面对着一个坦然光明的真迹。

不过，很快就不是了。

“公子？”许是见他久未回应，司礼轻声唤了一声。

慕迟看着跪在眼前的二人：“起来吧。”

待二人站起，闻叙白腰侧的香囊再次垂落，微微晃了晃，晃得慕迟的喉咙一紧，他垂下眼帘，明知故问：“孤不过身子乏累，来歇息片刻，二位怎么来了？”

秦贺率先上前拱手道：“殿下，下官有事相求。”

“嗯？”

秦贺道：“摩兰而今禁止黎人入学入仕，两国如今相处如冰，不少黎商、门生投靠别国，朝堂动荡，商户难行，单单是九原城，库银便比往年少了五十万两……”

慕迟听着秦贺的话，神色不见丝毫意外，只有些烦躁地凝眉，手指轻轻敲着椅侧，良久目光不觉落在对面的房门上。

他知道，乔绾就在门外，可却忍不住想，乔绾可曾吃了那些点心吗？

曾经她眉眼飞扬地对他说了一大堆点心的名字，最后对他恣意一笑，理所当然地道：“慕迟，我爱吃这些，你可都要记住了。”

那时，他明明心中对她的事烦躁得紧，却从未想到，竟会记了下来。

“……还请殿下能在君主面前说上一二。”秦贺说了一大通，终于说完了。

慕迟收回目光，看向秦贺，徐徐道：“此事是摩兰内政，孤来插手，恐有不妥。”

“没有不妥，没有不妥，”秦贺忙道，“我朝君主向来视大齐为友邦上国，此番也是因念着与大齐的旧情，才有此举动，殿下若开口，君主定能重视。”

慕迟低低笑了一声，反问：“如此说来，摩兰如此，还要怪大齐、怪孤了？”

“下官不敢，”秦贺忙俯首行礼，“只怪黎国竟欺瞒天下人，虚报昭阳公主的命格，又不守承诺，让长乐公主代嫁，置大齐颜面于不顾，这才惹恼了殿下。”

慕迟唇角的笑在听见“代嫁”二字时僵硬了片刻，他莫名想到那夜在雁鸣山上，分外豪华的马车直直冲下悬崖的画面。

慕迟攥着椅侧的手骤然一紧，指尖因着用力而泛白，半晌才勉强平静下来：“既然秦知州都知晓大齐与黎国的过节，竟还要孤给黎国人说情？”

秦贺闻言，飞快地看了一眼身旁的闻叙白，只觉自己这位一贯清雅得体的学生，自打在筵宴上便有些恍惚，几次走神。

无奈之下，他只得继续道：“听闻殿下一直在遍寻那代嫁的长乐公主的下落，下官便想着为殿下分忧，一直着人于九原城内密查。”

“嗯？”慕迟瞥了一眼紧闭的房门，反问道，“长乐公主？”

“是，”秦贺点头，“那位长乐公主便是……”

“大人。”闻叙白蓦地作声，打断了秦贺余下的话。

秦贺不解地转头，便望见闻叙白垂眸立在那儿，总噙着笑的唇角紧抿着，久久未发一一言。

“秦知州若是不想说，便不用说了，”慕迟倦懒地垂眸，掩去眼底的森冷，“司礼，送……”客。

最后一字还未说出，秦贺一咬牙转过头来，高声道：“长乐公主，便是金银斋的乔氏宛娘。”

厅中随着秦贺的这一声话语一片死寂。

良久，慕迟徐徐打破了沉默：“是她？”

他看向闻叙白：“孤怎么记得，她是闻公子的……”说到此，慕迟停顿了下，余下三字自齿间挤出，一字一顿，“未、婚、妻。”