“……请吧。”荔知低下头去。

她看到黑色的皂靴走到身前不远， 那双靴子不动， 鞭子也不动， 鲁从阮似乎正在进行一场和自我的斗争。

半晌后， 斗争有了结果。

“啪！”

不轻不重的一鞭子落在荔知背上。

她几乎都要忘记这种痛苦。

流放路上郑恭打下的那些鞭子，和那时相比，此时的痛苦不及三分之一。

“……你还要走吗”鲁从阮问。

尽管他强装镇定，声音依然出现了颤抖，好像正在接受鞭打的其实是自己。

荔知再次拜了下去。

“愿少爷成全。”

鲁从阮鼓着青筋，颤抖的手挥下第二鞭，第三鞭——

荔知许久都没有等到第四鞭。

她的后背阵阵火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬着牙齿，始终一声不吭。

马鞭无力地垂了下来。

“你走吧。”鲁从阮面色煞白，失魂落魄道，“……趁我改变主意之前，带上你的家人立马离开。”

荔知强忍背上的疼痛，神色如常地站了起来，向鲁从阮屈膝行了一礼。

没有回头，径直走出了大门。

马鞭从手中坠落，在地上发出轻轻一声，砸烂了鲁从阮故作冷硬的表情。

他在鸣月塔本来众星捧月，就连万俟家族的人也要给他几分面子，但自从谢兰胥来到鸣月塔，父亲再没有关注过他。

他第一次感受到心动的女子，也不曾将目光分给他丝毫。

他们眼中都只有谢兰胥。

只有谢兰胥。

鲁从阮悲痛至极，大吼一声，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。

……

荔知的随身之物少之又少，她打包了两三件衣物，带着嘉穗和荔象生两兄妹坐上出城的牛车。

原本她不想带他们三人，留在都护府当差显然比草甸养马要轻松舒适得多，但嘉穗和两兄妹听说她要离开都护府，想也不想就说要跟着她一起走。

“不是荔知姊姊说的，只要我们聚在一起，好日子就在后头么”荔慈恩带着哭腔说，“我不想和荔知姊姊分开！”

荔慈恩的话打动荔知，最终，她还是带走了所有人。

鲁从阮这些时日给的赏赐，她全部留在了扶风院，一样都没有带走。

摇晃的牛车上，嘉穗抓着她的手不放，泪汪汪地盯着她看。

荔象生两兄妹也是担心不已。

荔知轻拍着嘉穗的手背，强打着精神安慰担心她身体的三人。

出城后不久，人烟渐渐绝迹。

荔象生两兄妹没见过蓬溪草甸，等进入草甸范围后，一脸难掩的惊叹，不断张望着无边无际的碧绿。

荔知感觉身体有些发热。

不知是汗水还是血水的东西，黏着布衣，紧紧贴在背上。

从鸣月镇到蓬溪草甸，牛车一共走了一个时辰。

下车后，荔知付了车钱，嘉穗搀扶着她，荔象生两兄妹跟在她身后，四人一起走向广袤草甸之上的唯一一处建筑。

走了大约几十步，一个提着木桶从马厩走出，穿着粗布衣裳的男人看见四人，远远地就停下脚步，扬声询问荔知几人的身份。

嘉穗将荔知转交给荔慈恩，快步走到男人面前，一边解释他们来此的原因，一边回头看向荔知三人。

当荔知走到男子面前时，嘉穗已经说明了四人的身份。

男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：

“我是马场的管事，姓李。你们跟我来吧。”

李管事带着他们来到落脚的地方，一间简陋的院子，以一面竹篱笆简单隔开左右两边。

“男的住左边，女的住右边。现在空着的屋子还有——”

李管事话没说完，一个荔知熟悉的声音出现在身后。

“他们和我一起住。”

荔知回过身，对上谢兰胥沉静如水的眸子。

他穿着蓝色的布衣，一条碎布条高高束起长发，除了身上的布料略新一些外，谢兰胥的打扮和都护府其他下人没什么不同。

没什么不同，也依然截然不同。

他就像夜空里独此一份的月亮，尽管群星璀璨，他依然和周围不同。

李管事见谢兰胥开口，顺坡下驴，带荔知等人去了相邻的另一个院子。这里比起刚刚奴隶住的小院，环境好了许多，有两个身着布衣的女子在侍弄菜园，不远处有一口水井。

等她们抬起头时，荔知认出她们原是竹园里的丫鬟桃子和西瓜。

桃子和西瓜见到荔知，面露惊讶。

“这三间屋子随你们分配。”谢兰胥说，“桃子，收拾一下。”

桃子立即放下手中水壶，拿着抹布进了谢兰胥示意的三间屋子。

嘉穗打心底里还认为自己是荔知的丫鬟，她当然不肯让别人的丫鬟来为荔知收拾房间，连忙跟着桃子一起进屋收拾去了。