“是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”

甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。

他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。”

失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。

朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。

朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。

荔知和荔象生两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。

荔府每个地方都有他们捣乱的身影。

荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象生和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。

荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。

“……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。”她悄声道，眼中闪着聪慧。

荔知愣了愣，然后笑了。

“好。”

“姊姊为什么对殿下那么好”荔慈恩问。

荔知沉默片刻，笑道：

“因为姊姊让他没有家了。”

……

流人在荒漠中走了两天，终于再次看见起伏的山林。虽然这意味着可能会有额外的食物，但随着高度的提升，空气越发严寒，地面开始散落棉花一样的积雪。

流人们单薄的衣物不能抵挡严寒，染上风寒的人越来越多。

队伍途径山城洋城时，除了两名交接的短解外，还额外来了一名顶替郑恭位置的新长解。

这名姓陈的新长解不近人情，对所有人都是眼高于顶的模样，刚来不久就和朱氏发生了一场冲突。

“滚开！”

一日晚间，陈长解的怒喝打破了营地的平静。

朱氏被推倒在地，一脸恐惧和窘迫地看着怒目圆瞪的陈长解。

“荒谬！你以为这里是什么地方即便你是秦楼楚馆的□□，本官也不是那烟火之地的客人！众目睽睽之下竟敢骚扰本官，我看你是活腻了！”

说着，陈长解就举起了拳头。

朱氏涨红了脸，脸上落下颗颗泪珠。

荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。荔慈恩也哭着护在朱氏身前。

“我们错了，求大人不要打姨娘……”

“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！”陈长解呵斥道。

朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。

陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。

“姨娘，别哭了……我们走。”荔象升扶起朱氏，低声道。

荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。

“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。

朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。

王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！”

虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。

“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！”王氏说。

“……母亲，朱姨娘也是被迫的。”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”

“我便是饿死也不会去做那种勾当！”王氏断然道，“这是我们的骨气！”

“就是——”郑氏附和。

“可是……”

“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。

荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。

人都已经快饿死了，还记得簪缨不替的老过去。

自此，朱氏得罪了自觉清高的陈长解，每到他分发干粮的时候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一块口粮。

朱氏不得已对所有流人开放她的大腿，以换取那么一丁点赖以为生的粮食。

她成了一百五十余名流人里最不受待见的人，再衣着褴褛的人，也能朝她投以厌恶和轻蔑的目光。

朱氏在有需要的时候，把荔慈恩和荔象升两个孩子托付给荔知。荔知总是捂着慈恩的眼睛，轻声哼唱朱氏曾唱过的来自京都的童谣。荔象升坐在一旁，面色阴沉，像块僵硬的石头。