杜清檀却是对着他郑重地行了一个礼，神色恳切：“我没有提前招呼，就直接把人带回家，你给我面子，招待得无不周到，这份情意，我都记住了，谢谢六郎。”

独孤不求万万料不到，不由羞窘起来：“又不是什么大事，元家于杜家有照料之恩，又有邻里之义，理应回报。

我是杜家的女婿，正该出面关照。且，元二郎与我亦有同僚之情，更有再造之恩，都是应该的。”

说完之后，见杜清檀还是一瞬不瞬地看着他笑，就有些羞恼。

“看着我干嘛？好嘛好嘛，我是有那么一点点酸了，但我是一个光明磊落，有大义的丈夫！明白吗？大丈夫！顶天立地的那种！”

杜清檀笑起来，张开手臂将炸毛的男人抱住。

“我知道，我都知道，你最好。”她轻声细语，宛若情话。

或许不是最好，却一定是最适合她的。

她就是那种斤斤计较的人，付出了，就一定要有回报。

表白了，也要有回应。

同理，得到别人的善意和帮助，也绝不辜负。

她想长长久久地活下去，还想活得像个人。

可以暂时弯腰，却不会让灵魂堕入污泥。

独孤不求正好也是这样的人。

这一夜，杜清檀十分主动以及温柔，独孤不求差点死在温柔乡里。

风疾雪骤，斗室之内温暖如春，床铺洁净松软。

元鹤身心俱疲，却是一夜无眠。

他中途几次起床去看老父，周三熬得眼睛通红，却始终醒着。

“没事，二郎不用担心，下仆在呢。老太公平稳着。”

周三打着呵欠，吩咐婢女给元鹤倒杯热水：“若是二郎睡不着，倒也可以守一守，让下仆歇一歇。”

元鹤果真坐下来守在一旁：“你去歇一歇罢。”

周三也没客气：“那您叫我。”

元鹤就在病榻旁边守着很久。

看着老父虚弱的病容，他想了很多事情。

他甚至去想，如果在一开始，他听从老父的建议，认真、热烈地追求杜清檀，会不会一切都有不同。

那会儿，独孤不求和杜清檀之间，其实并不是非君不嫁。

雪落无声，窗外渐白。

有细碎的脚步声和开门声响起，跟着厨房里冒起了炊烟。

差不多该收拾出门了。

元鹤叫醒周三，回到住处，很认真地换上了官服。

正四品的千牛卫中郎将。

这一身御赐华服，自到他手中，从未有过面见天日之时。

他曾经以为，它这一辈子都会被压在箱底，直到他死去，才能有机会穿上它，入土，为安，结束。

没想到，还在壮年之时，就能这么穿上身。

他穿戴停当，推开门走出去，正好遇到独孤不求和杜清檀相携站在门外。

那夫妻二人笑眯眯的：“元二哥，吃早饭啦……”

骤然看到他的装扮，他们吃惊地睁大眼睛，随即又笑出声来，欣赏地道：“真好看，真威风，这一身真适合二哥。”

元鹤微微一笑，并不多言，昂首阔步向前。

等到杜清檀去张罗吃食，独孤不求方压低声音：“元二哥，你这样装扮，不怕圣人发怒吗？”

元鹤的身份见不得光，这所谓的官阶也好，官服也好，都不过是安慰。

他一旦穿上它，暴露于人前，便等同于未经女皇允许，强行放弃了那个身份。

女皇生性好强，万万容不得旁人胁迫。

可想而知，她看到这样的元鹤，会有多生气。

元鹤平静地道：“我的一切都是圣人给予的，如果她要收回去，也是理所应当，我不会有丝毫怨言。”

既然已经拿定主意，独孤不求就不再劝说。

他舀了一碗羊肉汤，放到元鹤面前：“大清早的，不好喝酒，喝了这碗参芪补心养阳汤，祝你一切顺遂。”

元鹤笑了起来：“参芪补心养阳汤？又是什么大补之物？”

“这不是大冬天的么，五娘说得顺应时节补一补，就做了这锅汤，党参、黄芪、甘草、当归、陈皮、生姜、大枣、羊肉……

吃了身上不冷，养心阳……我试过了，真不错，家母、大伯母都在喝。昨天夜里五娘就说了，今天得给你们做这个，她很早就起来做了。”

独孤不求说得头头是道，眼睛里有他自己没注意到的骄傲和光华。

元鹤微笑着，安静地听着，眼前甚至浮现出一副场景。

烟雾缭绕的灶台旁，杜清檀宛若将军一般淡定地摆弄着勺子，偶尔下达指令命人配合。

独孤不求懒洋洋地站在一旁，看她将一样一样的食物投入锅中，再嘻嘻哈哈地报出药名，偶尔说上几句俏皮话。

杜清檀唇角含笑，淡定自若，似乎丝毫没把周遭一切放在眼里，其实件件桩桩，都是清清楚楚。