可现下深入州县民居，这些百姓可不管什么“礼”不“礼”的，平时也没什么娱乐活动，农忙之余就喜欢凑热闹图一乐，这是“城里人”顾南枝此行怎么也不能适应的。

名叫小灰的游隼果真训练有素，稳稳立在顾南枝肩头一动不动，只一双锐利的眼珠始终警觉凝视郁离。

“…………”

说不怕是骗人的，郁离自觉与顾南枝保持三尺安全距离。

“你害怕小鸟啊？”

顾南枝仿佛发现了什么惊天大秘密，咯咯笑个不停，肩膀微动，小灰受到牵连身形摇晃，不满地啾鸣一声。

“……你，你管这叫小鸟？！”郁离气不打一处来，“这是猛禽！我会害怕也是人之常情！”

“我不管，在我家这就是小鸟，”顾南枝笑靥粲然，“别看小灰个头大，其实可听话了，来，你摸摸看！”

说着便故意往郁离那边凑去。

小灰乌溜溜的圆眼珠一眨不眨地盯着郁离，钩子似的尖喙弯成一道危险的弧度。

“……诶别别别，”郁离踩了尾巴似的蹦出去老远，嘴里一叠声地告饶：“您大人大量，饶命饶命！被它叨上一口可不是闹着玩的！”

顾南枝笑得前仰后合，小灰终是为了保持平衡呼扇了两下翅膀，郁离再次被它惊人的翼展震撼，往边上又挪动了几寸。

玩笑间，两人寻到一处僻静的胡同，顾南枝不忘正事，熟练地从小灰脚上取下信笺。

“二哥病危，速归。”

轰隆！

明明是晴天白日，顾南枝耳畔却好似有雷声霹雳。

捏着信纸的纤纤玉指开始不自觉微颤，少女原本红润的面庞瞬间失去血色，顾南枝身形一晃，仿佛浑身力气都被这白纸黑字的六个字抽空，肩上架着的灰隼也变得似有千斤重，好像下一刻就能将自己压进地底再不能翻身。

“阿枝？阿枝！”郁离察觉异样，再顾不上那骇人的灰隼，赶忙靠了过来。

小灰低头启翅，一副随时进攻的模样。

郁离眼神一横，警告深沉之意直直撞进隼目，小灰顿时安静如鸡，不再作势唬人。

“二哥…二哥，我，我要回…我要回家……”顾南枝喃喃，失魂落魄地迈动脚步。

见她木然，郁离直接从她手中抽出信纸查看，阅后又唤她几声、不停安慰，可顾南枝充耳不闻，仍一个劲跌跌撞撞地走着——只是身体驱使着不让自己停下，所行方向既不是驿站也不是小园，整个人显然已经失了主意。

“顾南枝！”郁离忍无可忍，冲口喊出她的闺名。

她脚步凝涩，停在原地。

再前几步就是洒满阳光的市井街道，胡同里阴凉的影翳笼在顾南枝身上，竟显得背影有几分楚楚可怜。

要知道，自相遇相识以来，郁离从未有过一刻想用这一词汇形容顾南枝，哪怕是她查案受阻、自我怀疑时也未曾出现过此时此刻的形容。

堂堂将门郡主，向来都是昂首挺胸、英姿勃发的模样——郁离从没见过她这副样子。

“回去收拾一下，明日启程回京！”

失神的双眸渐渐找回神采，顾南枝缓缓回望，睫羽一眨掉下泪珠，闷声染上哭腔：“…郁离……？我…我……该怎么办啊！茵州距京最快也要七日脚程，我二哥，我二哥他……”

“阿枝别慌，”郁离嘴上说着，两三步并到她身边，柔声宽慰：“你二哥我认得，京城守备中郎将，既然家里发信催你回去，就肯定还有时间！走，咱们现在就回去收拾行李！”

“我…我……”

郁离以为她还有什么顾忌，耐心地等待下文。

“我腿软走不动了……呜…”顾南枝极为克制地呜咽了一声。

“来，我背你！”郁离二话不说绕到她身前蹲下，“快，这一去不知何时再回，说不定就不回了！走之前还有不少事需要确认，要快，抓紧时间！”

他都这么说了，顾南枝也不含糊，拔腿欲动——可这时又出新状况：顾南枝是真的腿软，刚移动半分，就整个儿连人带隼地冲到郁离背上。

“………………”郁离一顿，差点没憋出内伤来。

倒不是身上背着的少女有多丰腴，事实上顾南枝体态匀称，就算加上摔倒的那股子劲儿，对一名脚伤痊愈的成年男子来说无足轻重，但问题难就难在那只灰隼。

小灰受顾南枝牵连，站立不稳只好飞落到地上，与半蹲的郁离大眼瞪小眼。

“……走啊？你不是说要快…吗？”顾南枝一脸困惑，只顾着手忙脚乱地稳住身形，“咦，小灰怎么掉下去了？带它一起啊，你…你等什么呢？郁离？”

灰毛的大鸟立在近前，尖利的隼爪在沙地上瑟缩两步，郁离心道：能从鸟脸上看出无辜促狭来，我也算是天赋异禀了……