谁知霍曜并不惊奇，眺望了一会儿，淡淡道，“这是於菟「1」舞，跳了驱邪的。”

“他们为何身上绘着虎状形纹？”阿竹不解。

“羌人各部落的灵物不尽相同。这个部落崇拜老虎。”

阿竹心下觉得有趣，依旧引颈眺望。一旁的霍曜已经收回了目光，意欲返回洞中去。

“三少爷快看。”阿竹忽然叫道。

只见围观的羌人中忽然走出几个人，抬着一副木架子走向火堆，一边走一边发出低沉的吟声。木架子两个年轻的羌人女子，一红一白，一卧一坐。那卧着的红衣女子在木架上一动不动，而那坐着的白衣女子正紧张地四下张望。抬木架的羌人将两个女子送至火堆旁，又在她们的坐席上留了些饼子便四下散去。而那几个身上描有虎形纹的舞者，则重又开始绕着她们舞蹈。跳着跳着，一个舞者放低了杆子，坐着的白衣女子便拿起一个圆饼串在长杆上。那舞者収起长杆，跃回其他舞者当中。又一个舞者放低了杆子，白衣女子又放了一个圆饼在他的杆子上。

霍曜在一旁冷冷道，“他们应当去请大夫。”

“大夫？”阿竹不解。

“这些圆饼子象征灾病。”霍曜又瞟了一眼崖下，“她们中定有人染了恶疾。”

阿竹如有所悟，仔细再看崖下，忽然明白那红衣的少女定是体弱而卧，而白衣少女应是在为她祈福。只是这两个羌人女子衣着华丽，和周围一干土布毡衣的羌人仿若天上地下。然而若说这两个女子羌人中的贵族，四周却连个侍女模样的人都没有。

“她们应是羌人部落间交换的贵族人质。”霍曜仿佛看透了阿竹的疑惑，淡淡道。

阿竹恍然大悟——所谓解仇交质就是解除仇恨交换人质。每当羌人部落间需要结盟时，为了赢得彼此的信任，各个部落都选送自己族中的公主或王子到结过仇恨的部落以示友好。而送出的王子公主多为部落中受排挤或体弱者。这与汉朝选择势微的王族公主远嫁和亲如出一辙。政治无论在汉人还是在羌人中，都同样残酷。

崖下的几个舞者此时已经完成了仪式，将长杆上串着的圆饼一一取下丢入火中。霍曜漠然看着，嘴角带着一丝讥嘲。忽然，他的眉头微微抖了一下。

阿竹也听到了，密集的沙沙声正沿着雪地由远及近。从频率判断应是一群四蹄的动物，不对，不是四蹄乃是四爪。蹄声应为嗒嗒闷响，而只有裹了毛皮的爪声才能这么轻，轻得崖下的羌人没有一丝察觉。是狼，且是一群狼。霍曜的眼睛向北瞟去——几十只草原灰狼正聚集而来，在银辉所笼的天地间有如一众飘然逼近的鬼魅一般。阿竹和少爷从小便熟知狼群的脾性。饥饿的狼群往往最为寂静无声，而嚎叫的狼群多为传递讯号。阿竹看了看三少爷，想看他有没有出手的意思，却见霍曜气定神闲完全是冷眼旁观的意思。也对，羌人自古野外狩猎马背驰骋，这种局面不会没有遇到过。

一只冲在前边的草原灰狼跃上了岩石，低沉了头颈，拱起背脊，露出尖利的牙齿。终于有羌人发现了灰狼而惊叫起来。崖下一阵骚动，只有一瞬间，围观的羌人和篝火旁的纹身舞者都退到了火堆的南侧，却将木架子上两名少女留在他们和狼群之间。慑于跳动的火焰，狼群一时没有涌上来，而是列成一排摆出攻击的架势。

白衣少女站起身来，费力地将木架上的同伴向火堆推近，又从火堆里捡起一枝燃烧的柴木握在手中。经火光这么一晃，阿竹看到一张瑶瑶韶颜，然而神色间却有男子般的凛然，丝毫没有要丢弃同伴的意思。阿竹愣了一瞬不禁转头看了一眼三少爷。霍曜似也微微一怔，瞬间又恢复了他置身事外的漠然。

狼群为火光所慑一时并没有扑过来，而是探步向前，越逼越近。收缩聚拢的羌人此时已向南边慢慢撤去。仔细再看，原来南边雪坡上掩有一大片的石屋。那些羌人便是撤回那寨中去了。阿竹有些愤然，这些人竟置这两名少女的性命于不顾。她从腰间上取下弓，又搭起一支箭，瞄向崖下。

“别急。”一旁的霍曜却示意她停住，又指了一下南边。

果有持箭的羌人骑马从寨中下坡而来，远远地排成一列，引弓搭箭瞄向狼群。阿竹正要长舒一口气，北侧集结的草原灰狼忽然一起掉头而去，像一簇黑影扫过地面，片刻就已远远淡成一波灰色的小点。阿竹心下纳闷，草原灰狼也以凶残勇猛闻名，怎么这边箭未离弦就仓皇而逃了。她扭头再看那队羌人箭手，却见他们也已调转马头没命地驰回寨中。阿竹定睛再看不由大惊。一只大虎正从西面的雪地上踱步而来。