孟珏冷笑：“丙小姐在我这里只怕更妥帖些。不然看到她敬重的赵伯伯忽然变了脸，要行这过河拆桥的事，还不知她会作何感想。”

赵充国沉吟片刻，道：“丙汐不在也许的确是件好事。我今日能赴约前来，便是要让你死个明白，我并非过河拆桥，而是你行事越了界，实在是破了你我合作的底线。”

孟珏道：“愿闻其详。”

“其一，我与你所约的乃是在西羌的各部中孤立先零，省我汉军之力，而让先零消亡在其他部落的征讨中。只要起事的先零酋豪已死，无论是自献还是被献，我都会奏请罢兵还朝。而俘获先零酋豪的人也可得封赏。然而，我却从未让你助他们另立新王。如今虽然看起来先零主部已不到千人，然而新王一立，投降与流散的先零人仍可以他为旗，重新聚集在一处，依旧会是羌地最有影响力的大部落。孟珏，你究竟为何擅作主张？”

孟珏并未回道，而是问道，“其二呢？”

“其二，我儿卬在追缴先零王帐时曾与你遭遇。你借我之名，欺哄他放你们出谷。虽然现在先零的两位酋豪都已死于非命，然而我儿在军中因此受人质疑。卬儿也对我生出不满。孟珏，你欠我父子一个交待。”

“还有吗？”孟珏再问道。

赵充国沉吟片刻，而后缓缓抬起如炬的双眼，道：“我近来已不再相信你与我合作，是为了开拓羌地商线。以你的聪明与心性，加上你背后帮派的势力和财力，你怎会甘于只做一个隐姓埋名的商贾之人。恐怕你助立先零新王，乃是为你日后做大有所铺垫吧。”

孟珏清风一笑，道：“恐怕这末一条才是老将军痛下杀手要除掉我的真正原因。如果孟珏猜的不错，老将军是不想给西北的边防，留下一个富可敌国又与羌人有着千丝万缕联系的隐患。然而，这些话恐怕是有人授意，特意使人传于老将军耳中的。”

赵充国沉眸微吟，一时未语。

孟珏又道：“我今天既然敢来，便是觉得天下误会我，我亦可不辩一言；唯老将军的误解，孟珏必须辩之，因为这实在关系西北边防，民生兴敝。我就依老将军方才列出的三条质问，一一作答。”

赵充国依旧沉吟不语，神色间却似在等待他的下文。

孟珏负手转身，望向远处的群山，道：“辅助先零更替新王，使流散的牧人可以归帐，的确是孟珏最后擅自做到决定。因为领羊宴之祸的背后，潜伏着另一支伺机壮大部落烧当。他们诱使义渠错置羊头，激化汉羌的矛盾的事，我已知晓赵将军。然而怎样应对此事，我与将军的看法并不相同。赵将军想要通过其他部落剿灭先零，以此减免汉军的损耗，同时立威存信于羌地，这与辛武贤急功冒的主张相比，的确是天渊之别。然而先零消亡，必然会使一直与他们争雄的烧当部落趁机做大。而由于阴谋得逞，烧当非但不会以先零为戒，其野心反而会更甚于先零。保留先零，可以制约烧当，也为烧当所制约，这才是将老将军令羌人诸部互抑的策略，用之于长远。”

赵充国默然不语，眼中似有思量。

“而欺骗郎将赵卬放走尤非一事，孟珏实属无奈。当时云歌在西线与护送她们出羌的先零人走散，我不得不调转尤非的人马前去救援。但是郎将的轻骑骁勇善战，咬得实在太紧。我只得联合杨玉做策应，实则是希望能以另一支王帐的人马，将尤非的王帐人马从郎将的囊中替换出来，也算给郎将和将军一个交代。”孟珏叹了一声，又道，“这是我情急之下，所能想到的最能顾全各面的计策。如果令郎将在军中受人质疑，孟珏只能请郎将担待。”

赵充国皱眉道：“云歌再入羌地之事，我也听说了。早知如此，当初真不应该将她卷进来。她是先皇身边的女人，怎会如此不知轻重，立场不定。”

孟珏眼中神色微转，立刻道：“她是女子，所感所想所念毕竟与男子不同，难免看不清局势，为身边人所左右。请老将军不要与她一般见识。”

赵充国微微点头。车队中那个身材瘦小的少年侍卫却微微转头，眺望了一下孟珏的神色。

“至于担心孟珏依仗帮派之力，借助羌人之力做大的顾虑……”孟珏轻轻摇头，带着几分自嘲道，“必是想要将军与我失和的人散出的言论。先零人如今视孟珏为包藏祸心的豺狼，必杀之而后快。老将军实在不足为虑。孟珏或许曾有过野心，但在我沉入沧河河底时，在我带着舅父的头颅……独自离开羌地时，我的血已经冷透了。”他清冷的声音中有一丝不易察觉的波动。那个瘦小的少年侍卫却鼻翼微红，眼中微有潮意。