刘贺忽然一甩袖子朝屋内走去，一边走一边笑道，“郑耳，这儿有几个没了根的要看女人，带她们过来吧。

何小七的脸转成青白色，却伸手拦住身边一个欲要拔剑的短衣太监，移身随刘贺朝屋内走去。

刘贺共有六个女儿，分别是大夫人所生的刘瑶和刘璥，二夫人所生的刘持辔，五夫人所生的刘苡，刘菡和刘从珍。除去刘从珍尚是襁褓里的婴孩，刘菡和刘持辔都是三四岁学语的烂漫年纪，刘瑶刘璥刘苡年纪稍长却也不过七八岁的样子。几个夫人不知是福是祸，带着女儿从各自的院子聚到南莛院来。看到宫人打扮的何小七和平时难得一见的刘贺，几个夫人觑觑地互望了一下。

“海昏侯的女儿果然都承继了侯爷风姿，个个品貌不凡。不知侯爷愿使哪位千金领受圣上封册？”何小七问道。

刘贺随意笑道，“女的女的，早晚要嫁走的。公公看着哪个顺眼就哪个吧。”何小七的眼睛在几位夫人和女童的脸上扫过，耳边却响起郑耳有意无意的声音，“王。。。呃。。。侯爷的大夫人是当朝中书令的次女，二夫人是侍御史的长女。。。“

何小七原想借甄选公主挫一挫刘贺，想不到却也会因此在朝中树敌，当下面色有些难堪。然而圣命难为，总是要选一个的。何小七见二夫人的女儿穿的似乎略微讲究一些，心下估量，许是刘贺较为偏爱的一个，便向二夫人行了一个礼道，“圣上的一片美意怕是要降临在夫人的膝下了。”

二夫人一把搂过刘持辔，身子上上下下都在抖。怀中的刘持辔不知其然，却也哇哇大哭起来。

刘贺冷眼看着，忽然哈哈笑道，“怕什么怕，你们又不是没进过长安。”

二夫人却忽然道，“。。。还有一个女儿，王爷还有一个女儿，王爷自己不知道。。。”

刘贺神色微滞，继而道：“胡说！”

二夫人却是斩钉截铁，“是那个奴婢结绿生的，一直在我的院子里养着的。。。”

刘贺又道：“胡说！”

“真的，结绿那个小贱蹄子，地节初年的时候。。。”

刘贺再道，“胡说！”

何小七一直恼恨着刘贺的狂放不恭，却在他顽石一般的态度中找不到一丝缝隙，如今终于寻到一丝破口。而如果刘贺真有一个侍女所生的女儿，那更是了却了他何小七树敌于朝中的顾虑。于是何小七对二夫人道，“无论何人所生，只要是沿承了侯爷的血脉，就有我大汉皇家的血脉，就有资格领受皇上册封公主的美意。烦请夫人引这位小贵人一见。”

二夫人朝外张望了一下，一个早已等候在那里的奴婢领着朱儿走了进来。还是那身小小的红衣，和刘贺其他的女儿相比少了珠围翠绕。刘贺再一次被这红色灼了眼，他垂眸转过身去。何小七把刘贺的一举一动收在眼底，心下已有了七八分。

“请问小贵人的名字是。。。”

二夫人犹豫着，“没。。。没名字。。。我们都叫她朱儿。。。”

“皇上体恤，定会赐个名字。。。”

“谁说她没有名字，”刘贺转过身来，“她有名字，刘彤裳。”

一个胜利的微笑浮现在何小七的嘴角，他展了展袖子，高声道，“刘贺之女刘彤裳接旨。。。奉天承运，册封刘贺之女刘彤裳为乐菱公主，三年后入宫，陪伴太皇太后。赐白玉香枕一个，云凤步摇一对，西域玛瑙华胜一个。。。

朱儿被一个侍女扶着小小的腰，学着一屋子大人的样子，跪在地上听着那些她听不懂的东西。她偷眼去看了看那个屋中长得最好看的男子，却发现他也正在看她。他冲她拍了拍腰间的红色绳穗，又指了指她自己的衣服。朱儿冲着他笑了。

第二章 桂宫

未央宫的北面就是桂宫。略小的一座长方形宫殿，隔开了未央宫的威严和凝重，也隔开了君与臣父与子。这一日，丙吉下了朝就匆匆走向北宫门赶往桂宫。自地节三年被拜为太子太傅以来，丙吉终于慢慢获得了刘奭的接纳。

身为孟珏的续任，丙吉初期的压力和来自太子的抵触都是巨大的。孟珏的才学广博自不消说，他的经历和意志更对孩童时的刘奭有种精神之父般的巨大影响。加上孟珏是许皇后的故人，当年孟珏的沧河遇刺，几乎对太子造成了母亲过世后又一重巨大的精神打击。

所以丙吉第一次在桂宫见到的刘奭是一个极为警戒而沉默的少年。每次见到丙吉他都恭敬地行礼，但是丙吉却总在他的眼神中看到尺尺寒冰。丙吉有时会讲述一些他自己对天道和国事的看法，自然不尽与孟珏相同。丙吉也知道会不同，所以他很想听到刘奭质疑甚至反驳他。但是刘奭的眼神却总是很平淡，仿佛所有的知识与观点只是在他身旁流过，不曾在他的心里激起任何波澜。而作为孟珏的学生，他又是非常聪慧而勤奋的，以至于丙吉无法从习练和测试中找到任何与他对峙或者交锋的突破口。