丙汐摇头道：“皇上已经几次责问赵伯伯进攻先零的时间。而赵伯伯也连续上书解释了自己对羌人的策略。连赵卬哥哥都害怕了，劝说赵伯伯听从皇命就好。可是赵伯伯不但没有听，还斥责了赵卬哥哥。”

云歌听罢沉默半晌，问道：“他让我说什么？”

丙汐道：“孟公子并没有要授意姐姐该说什么的意思。我想他是希望姐姐遵循本心，自己斟酌。”

云歌若有所思地点了点头。丙汐和三月见她疲惫之色浮上面来，知道她身体心力仍是虚弱，遂服侍她卧下，一齐退了出去。

几日后的日暮时分，翁孙宅外的秋骈街忽然被持戟的兵士管制了。两列长长的骑兵从街口排到街尾，一辆锦车拥着两匹华饰的马儿停在翁孙宅的门口。车门到宅门间却被织锦的帐幔严严遮住。

宅中早已听到来报，侍女们正服侍云歌和丙汐匆匆穿戴起华服正装。一个小丫头要把一支镶金的团花玉钗插入云歌的发髻中。她却轻轻推了开，道：“见他，我素面亦可，不必这么麻烦。”那丫头瞧了一眼丙汐，收起玉簪，轻轻退下。

云歌和丙汐穿戴完毕，谨步走出闺房，被一个躬身候在那里的绣衣老者引着穿过庭院，走到宅门外。一辆楠木华车停在门外的街道上，持戟的卫士拥立两旁。撑起在院门和华车之间的帷幕，避去了路人的眼目。

云歌和丙汐才在车前行罢礼，就听见车内一个少年人略带急切的声音道，“快请她进来。”

那绣衣老者扶着云歌踩着脚蹬攀上华车，一个小宦官在一旁撩开锦帘。云歌躬身移入车内，看见一个玄衣绛裳的少年正直起身子，目光切切地望向她。

“奭儿。”那少年亲切的眉眼令云歌瞬间忘却了礼数，脱口哽咽道：“你这么大了，越来越像……许姐姐了。”

重袍之下的刘奭也显出几分邻家少年般亲昵之色。他跪起身子握住云歌的手，“姑姑……”停了停，又改口道，“姨母……姨母这些年还好吗？”

云歌哽咽颔首。幽朦的泪光中，刘奭的眉眼幻化成许平君的音容笑貌，昨日似又滚滚而来。云歌潸然泪下。

“我收到姨母的手书，起初几乎不能置信。”刘奭又道，“然而虎儿知道这是姨母的贴身之物，如果不是万分危急断不会动用。”刘奭从怀中取出那串发丝编就的项链，交还到云歌手中。

云歌接过那项链，慢慢合拢手心，耳中听着刘奭以乳名自称，心中却明白昨日毕竟已不可返。物是人非，眼前的少年已是初参政事暗察边防的少年太子，不是当年那个的虎头虎脑的小孩儿了。她抬目微微而笑，向刘奭行了一礼，道：“多谢太子……”

刘奭扶住她，脸上和暖亲赖之色也微微敛了去。他思忖了片刻，又开口问道：“他，也在西北，是吗？”

云歌知他问的正是孟珏，但是碍于周围的耳目，不便说出那个名字，便也隐去名字答道：“是的。我的手书其实就是他亲自通过鸽信送给殿下的。”

刘奭微微一震，“那封信是忽然出现在我行营中的几案上的。我当时便觉得此事除了他再无人能办到。他现在哪里？”

“他将我送了出来，自己还陷在先零羌中。”云歌说着，心中忽然一阵微微的痛。

刘奭动容，将手砸在车的中凭几之上，却并没有说什么。

车外传来宦官的询问声，刘奭淡淡应道：“没事。”

云歌知道这次见刘奭，并非只是叙旧情，又道：“听说赵将军正和皇上为出兵先零的事争得不可开交。奭儿，你这次来西北暗察边防，是不是也和此事有关？”

刘奭一时没有作答。

云歌并不催问，继续道：“我倒是在这羌地中走了一趟。奭儿，你若对朝堂上的争执难以权衡，可愿听听姨母的想法？”

刘奭道：“虎儿当然愿意听。只是担心这车中太过寒冷，对姨母的肺疾不利。”他说着将车中的火盆向云歌又推近了些。

云歌心中一暖，微微笑道：“也就是一两句我觉得要紧的话罢了。”

“姨母请讲。”

云歌道：“羌人虽和汉人有土地水源之争，习俗也远不相同，却也有爱有恨，快意恩仇。汉军的铁骑或许可以击败他们一时，却不可能改变他们那种自由的生存意志。与其以杀戮平息一时之争却种下更为长久的怨怒，倒不如让他们纠结于内部的纷争中，再没有气力来骚扰汉朝。”

刘奭思忖片刻，问道，：“姨母的意思和赵将军有几分相似？这也是……他的意思吗？”

云歌迟疑了一下，点了点头，又摇头道：“我才发现我并不明白他。奭儿，我或许看不懂这纷繁复杂的局面，却希望你能看明白。”