宋简手中翻着那本《菜根谭》，手指骨结有意无意地摩挲着书册的边沿。

“没必要。”

也对，困鸟于笼，即便它从笼缝中伸得出喙，不妨以穗米逗弄，何必在意。

是以宋简睡得很好，醒来时，已天光大亮。绸质的床帐后面半露进纪姜的一只手，微微地弯曲着关节。

宋简坐起身，抬手悬起一边的床帐。

纪姜侧屈着一双腿，坐在榻前的脚踏上。虽是二月了，但房中仍然焚着火炭，她只穿了一身淡青色的单衣。脸上的日光绣着院中淡淡的竹影。姿势并不十分舒服，甚至有些扭曲，但她实在太疲倦，睡得很沉。

宋简下榻，踩到地龙上的那一刹那，膝处的疼痛一下子灌入正双腿。

他皱了皱眉，下意识地去扶床沿，却不留意摁住了纪姜的搭在榻沿上的手。

纪姜手腕吃痛，猛地惊醒过来。

宋简移开自己的手，膝盖上的疼痛却如同银针反复抽扎，他站不住，一下子跌坐回榻上。

纪姜从榻前站起身，低头看向他半曲于脚踏上的双腿。忙将床头搭着的毯子拿过来，蹲身与他覆上。

她的动作很轻，很细致，连腿面上的一丝褶皱，也用指腹带平了。

“疼得好些了吗？”

她手叠于膝上，抬头姜望向他。

“文华殿上的廷杖，勉强是偿还了，这一样，奴婢不知道如何还您。”

宋简低头，“那回帝京的路上，你试试什么是磨膝见骨。”

纪姜屈膝跪坐下来，凤尾族窸窸窣窣地拂扫着爬这一层薄绿锈的窗锁，除了炭火噼啪的声音之外，西桐堂在再听不到一丝声音。

“不要回帝京。”

她抬起手，摁在自己的胸口，“我，我纪姜才是断送宋家的罪人，从我身上了结。”

她的声音不高，却隐隐有些发翁。宋简的目光落在那只手上，原本金贵如玉的手指多了两三处不知在何处磕碰的淤伤。宋简低手掰住她的手指，腕上的沉香串母珠挨近纪姜手背的皮肤，周遭都是极暖的，唯有那一处，冷得瘆人。

他将她的手掰了下来。

“我宋家的坟在帝京，听说是你收敛了我父亲在文化殿上的尸首后修的。”

说着他弯下腰靠近她。彼此的鼻息铺面，纪姜牵长脖子，颈上的那根经脉瑟瑟地颤动着。

“临川，我要带你回到帝京，带你到我宋家八十口人的尸骨面前去磕一回头。”

纪姜无言以对，也许宋简还可以说出更挖心掏骨的话，但是他没有说。他的确视她为奴婢，但也因此为她生出了某种对宋简来说，极为扭曲的担当。

纪姜觉得，这个担当是挡在自己面前的，对面则是宋意然，是宋子鸣，是宋家八十口血肉之躯，以及宋简自己对朝廷滔天的仇恨。

两人都在沉默，房内的气氛沉郁，张乾不敢进来，站在门帘后面小心地传话。

“爷，夫人来了，要回您事。”

“让她来。”

说完，他随手扯过木施上的外袍批上，问张乾：“什么时辰了？”

“爷，过辰时了。”

宋简嗯了一声，对纪姜道“去捧水，回来更衣。”

陆以芳与纪姜在西桐堂的门外擦肩，纪姜往门侧腿了一步，垂头与她行礼。陆以芳身上的薄袄是新裁的，鹅黄底上绣着梅花。她甚至为此熏了寿阳香。

“听说你这几日，伺候得很尽心。”

纪姜没有抬头，“奴婢不敢不尽心。”

话声清浅，她耳后蜿蜒的那缕碎发垂落于胸前，年轻而饱满的乳。房，隐伏于轻薄的单衣之下，自她来青州后，陆以芳再也没看她穿过十二层的牡丹金丝绣衣，经过青州衙门前的那场杖刑，她好像一下子从金银重厚的人生里破茧而出，满身单薄的冷冽清香，显出女子皮肤和肉体的柔弱之美，与身入婆娑却不折骨的气节。

“去吧。”

陆以芳无话可说，无力感却是实实在在的。

纪姜听了她的话，半屈膝，从石阶下退了下去。

等她再捧水回来，里阁内，陆以芳正在服侍宋简更衣，两个人影一高一低地落在窗上，陆以芳正半跪着替他系褐革带子，张乾见她没有进去，便接过了她手上的水盆。

“你到是个会看眼色的。”

纪姜冲他笑了笑：“遭了这么多罪，还能不学乖么。”

张乾打从心里的是同情她的，见她衣着单薄，又一身疲倦，低声道：“我替你捧进去，夫人既然已经在服侍了，爷是会让她的脸面的，你下去梳洗梳洗，好生休息，这边有吩咐，我再让人传你来。明儿府上宴晋王爷与王妃娘娘，有得折腾。”

纪姜没有拂扭他的好意，告谢往西厢走去。