话声刚落，背后传来陆以芳的声音，“去我的马车上。我……”

她的还没有说完，却迎上了宋简那双发红的眼睛。他松开纪姜的身子，一步一步地向她走来，一把掐住了她的喉咙。

一旁的迎绣忙跪下来抬手握住宋简的手。

“爷，您这是做什么啊。”

陆以芳被他掐得不得不踮起脚尖，她喉咙发哑：“爷……如今是救人要紧，爷要治罪，也容……容妾安置了临川……再治也不迟啊……”

宋简目光一寒，手上的力气却又狠了几分。

陆以芳的眼中浸出了眼泪，碎发在火焰带出的风里扬起。

“爷……真的要为一个奴婢，无端要了妾的性命吗……”

张乾从未见过宋简对陆以芳如此行事。

不管他们有没有真情，人前宋简都是敬她为妻的，张乾还是头一次见宋简对陆以芳动手。

“爷，您饶了夫人，夫人今日外出替临川姑娘采买，不在陆庄啊……这场火着实不关夫人的事啊……”

王太医也道：“大人，不是论罪的时候，救人要紧，还是请夫人带殿下去车上。”

宋简凝着陆以芳的眼睛。“陆以芳，她若有事，你们都给我陪葬。”

说完猛地松开手。陆以芳的身子跌滑下去。她摁住喉咙干呕了几下，这才稍微缓过气来，这一夜，整个陆庄火光冲天，纪姜被锁闭半年多的那间房屋被烧成了灰烬。然而，几日后，宋简亲自去灰烬中识骨的时候，却只寻到了刘产婆的那具焦尸。而婴孩的尸骨，却怎么也没有寻到。

有些老人们说，孩子骨头和皮肉都软，经不得火烧，也许早成灰了。

宋简命所有人的人都不准在纪姜面前提孩子的事。就连贴身照顾纪姜的七娘，也不敢轻易开口了。

纪姜在一片死寂之中，不知睡了多久。

催她醒来的是一声声沉闷的杖声。她睁开眼睛，喜鹊在窗外聒噪，耀眼的阳光透过纱帐子照进来，落在她的床前。

七娘正端药来，见她醒来。欣道：“殿下醒了，我这就去跟宋大人说。”

“七娘……”

她唤住她。“外门……什么声音。”

七娘往门外看了一眼，迟疑道：“嗯……宋大人在处置陈姨娘呢，吵着殿下了吗。”

纪姜撑着身子坐起来的，翻身下榻。七娘忙扶住她：“殿下之前失血过多了，睡了三日呢，这会儿可不好起来走动的。”

纪姜没有理她，扶着桌椅的边沿，径直往门外走去。

迎绣打起春帘，花草的香气铺面而来。门前的廊上，宋简背光坐在一张圈椅中。廊下摆着一张刑凳，陈锦莲被人捆缚在凳上，宋简连一层衣服的体面也没替她留，甚至还让人堵住了她的嘴。

执杖的人握的是四尺宽，一寸厚的红木板子。一杖一杖落得扎扎实实。每一下，都令陈锦莲的身子往上一阵。然而板子落得密集，根本不是为了惩罚，而是为了痛苦地要掉她的性命。往往她腾起的身子还不及落下去，下一杖就已经落下来了。

陈锦莲的嘴被堵着，发不出一丝声音，这是宋简不准她求饶的。她似乎也知道今日必羞耻而屈辱地死在这里，目光充盈着一种绝望的哀伤。

除了陈锦莲，宋意然也跪在院中。她不敢回头去看背后惨烈的景象，肩膀瑟瑟发抖，头垂得极低。而在她身后，陆以芳沉默地立着。头顶而后掠过一两只的欢喜的鸟雀。

宋简的手扣在圈椅的扶手上，顺着杖子的起落，毫无情绪地敲着。

听到背后的响动，这才回头。

见纪姜从房中走出来，眉头方舒展开来。

他起身走过去扶她，又解下自己身上的外袍罩在她身上，扶她在自己的圈椅上坐下。

“纪姜，你总算是醒了。”

纪姜沉默地望着眼前受刑的女人，那女人也艰难地抬头望着她，眼睛里的哀伤转而护化为怨毒，她拼命地扭动着身子，谁知下一杖却落得极重，她受不住那剜肉一般的疼的，头重重地砸下去。

血肉模糊。

纪姜的记忆突然被牵引回前年的冬天，青州衙门前那场纷然的大雪之中。已经过去一年多了，他放在她肩上的手终于回复了从前的温暖，他终于懂得了她这个复杂生命。他终于愿意在混乱的世道，寂寞的人生中向她伸出一只手来。

可是，孩子还是死了。

纪姜闭上眼睛，泪水夺眶而出。

“宋简，别打她了……”

听到纪姜的话，行杖的人手上一顿，抬头看向宋简。

宋简扬了扬下巴，冷道：“继续。”

行刑的人不敢停顿，沉闷的杖声继续响起，一声一声，往纪姜的耳朵里钻去。

孩子死了，她却不太明白，究竟应该恨谁，真的应该恨这个被宋简作践到尘埃里的女人吗？她望着那张因极度的疼痛而扭曲，却依旧美艳无双的脸，喉咙里泛出一阵色涩。