早在过来之前，他就已经猜到了穆延之所以要见他的原因。事实和他料想的没有太大的差距，他之所以来，也不是来看穆延的笑话。

面前这个还未及冠的少年，抢走了他的苡苡。尽管此刻居高临下的人是他，可面对着穆延，他心地深处，却有几分自惭形秽。

穆延表里如一，有什么便说什么，从来不惧怕也不胆怯。这样的人，是她会喜欢的。

要命的是，再没有旁人比孟循自身更加清楚这点。

他知道他会喜欢怎样的人，可偏偏，他却成为不了那类人。

孟循不自觉压低了眉，面色冷了几分。

“谈条件……你要和我谈什么条件，你有什么，是我想要的？”

“孟大人，你迟迟不杀了我，是想要做什么？顾及着我那位亲生父亲，还是说……我这样的人，能够帮到你什么？”

早习惯了与人说话弯弯绕绕，陡然碰上穆延这样的人，孟循心里隐约有些许不适，但他很快调整了自己的情绪。

“穆延，你很聪明，你猜的不错，但你有没有想过，你说的这两方面，它是可以同时存在的。”

闻言，穆延怔了片刻。再度抬头看向孟循时，他面色多了几分晦暗。

“也就是说，我于孟大人而言，是个有用的角色。”

孟循笑了笑，并没有否认他的话。

穆延追问：“我要做些什么，你才能帮我摆脱这个前朝余党的身份？”

迎着穆延咄咄逼人的双目，孟循晃神的片刻，心里涌出了几分计较。

他之所以留下穆延，不只是因为不愿见到她难过，确实，还有另一层原因。

如今，朝中派系局势明朗。次辅张江言和阁臣李由不睦，早已是众所周知的事情。

因为陈将军的案子，加上孟循身上肩负的事情，他天然站到了张江言的对立面。他不可能成为这位未来首辅的门生故吏。

于是，便有了接下来一连串的事情。

他既非张阁老的门生，又多次行事得罪于他。遭了报复，碰上些不顺心的事情，实在再过正常不过，只不过顾忌着他“天子近臣”的身份，张江言也始终没有做什么太过明显的举措。

反倒是他的那位女婿，礼部的薛侍郎，几次三番与他为难。

让他去江宁府，处置那桩织造太监的贪墨案子，让他得罪了司礼监掌印，除此之外，明里暗里都让他在刑部举步维艰。

好在事情并没有都顺着薛京的意思发展，几次三番的贪墨案，彻底惹恼了皇帝。从前颇得看重器用的掌印，不过半月，便被撸了下来。

他与如今司礼监的正官任秉笔勉强算得上有几分交情，出了这档子事，反倒是对他有所裨益。

若说李由是温和处事的儒相，那张阁老就是手段铁血的严相。

两人行事作风大相径庭，政见上也颇为不和。尽管张江言继任首辅呼声更高些，但也并未见得，首辅的位置，最终就会落在张江言头上。

因着处置前朝余孽的名头，锦衣卫已经杀了不少人，其中不乏曾经开罪于张江言的人。这些人或是被贬或是流放，而在这样的时候，竟然还能从家中搜出前朝宰相的信笺。

这事，几分真几分假，全凭你如何去看待。

孟循从来都不觉得这些人，是死得其所，是罪该万死。

就譬如那位胡推官，因为曾经谏言张江言对礼部的纠察矫枉过正，引得百官怨声载道。之后也没掀起什么水花，可他的下场却算不得好。据说，是因为处事不当，被贬去边陲做了个小小的推官。

尽管被贬去了边陲，他依旧勤勤恳恳劳心政务，却因为水土不服，染了重病。偏偏临到头来，又被人参了一本，说是早有不臣之心，私下收了不少前朝的书册。

即便死了，名声也算不得清白。

这样的例子，比比皆是。

总而言之，得罪张江言的，都没有什么太好的下场。

锦衣卫彻查前朝余孽案子，最后将苗头引到了穆延身上，孟循并不觉得这只是一个单纯的巧合。

穆延得活着，穆延活着，他就总能看清楚，那位权倾朝野的张阁老，究竟在顾忌些什么？

片刻思虑后，孟循面色和缓了几分。

“我要你陪我演一出戏，也不算得演戏……”

穆延面露疑惑，并不明白孟循的意思，孟循也不着急，缓缓解释。

“不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便会抵达徽州府，他必然会来提审你，会对你用刑，无所不用其极，只要撬动你的嘴。”

穆延只认真听着他说话，并未露出半分畏惧。

“我晓得，那你要我做什么？”

孟循并不着急回答：“他对你用刑，无非就是想从你口中得到一个答案，得到你亲口承认，自己是前朝余党的答案。”