至于老四，那是无论如何也斗不过他的。

皇帝大怒：“冤枉？朕倒是希望你冤枉！朕留你一条性命，可你做了什么？璋儿是你亲弟弟，他屡次在朕面前为你求情。而你，你竟然枉顾人伦，谋害他性命！朕怎么养了你这么一个儿子！”

大皇子一点都不惊慌：“父皇说的是什么话？儿臣这些日子一直谨遵圣命，在家中静思己过，何曾出门半步，又怎么会做出谋害太子的事情？而且，儿臣的下属，不早教父皇给诛杀了吗？儿臣哪里还能……”

他话未说完，就被皇帝踹在了身上。

皇帝咬牙道：“你还敢狡辩！朕真后悔当初没有一把掐死你，竟养了你这么一个猪狗不如的玩意！一点兄弟情分都不讲，你要杀太子，还要杀老三！你……”

大皇子一惊，隐隐又是一喜。老三已经死了么？他急道：“父皇，拿贼拿赃，儿臣什么都没做过，请父皇明鉴。”

皇帝气得胸膛剧烈起伏：“你要证据是不是？你竟然要证据！”他将原本被安排在弘启寺的同党所写的口供摔到了秦琚脸上，他手上还有秦琚写给健威侯的写废的书信。

秦琚匆匆扫了一眼，面无血色，他索性也不抵赖了，沉声道：“是，是儿臣所为。父皇打算惩治孩儿呢？是要杀了孩儿给秦璋报仇吗？”他哈哈一笑：“可是父皇杀了儿臣以后，等父皇百年，父皇要把江山传给谁呢？”他指了指皇帝身后的秦珩：“难道传给那个呆子？”

秦珩微愣，下意识矮了矮身子。天地良心，她可没有当皇帝的心思。不过，如果真是在她与大皇兄之间做选择的话，那她宁愿是她。

——她一点也不想害死了二皇兄的人能好生生地登基为帝。而且，大皇兄既然想杀二皇兄和三皇兄，也未必能容得下她。

子嗣不丰一直是皇帝的一桩心病，如今听秦琚这么说，似是皇帝除了他已再无选择，皇帝怒极反笑：“你倒是会替朕操心，朕就算是儿子死绝了，也还有孙子，不用你操心。”

他心里已经有了继位的人选。他如今不过四十来岁，多撑一撑，未必不能活二十多年，等秦璋的遗腹子长大。璋儿像他，璋儿的孩子必然也像他。

至于秦琚，那是万万留不得了。

皇帝扬声道：“秦琚谋害太子，意图谋反，如今证据确凿，罪不容恕。拖出去，斩！”

秦琚大惊，他万万没想到父皇宁愿寄希望于一个还未出生的婴儿，也不愿意传位给他，他挣扎着，惊怒万分，口中却道：“我外祖父在边关，手中有数十万大军。”

他想，父皇忌惮他外祖父，绝对不会轻易杀他。否则他外祖父一怒之下，杀入京城。

皇帝冷笑：“那就不是你要操心的了。”他摆一摆手：“带下去！”

“父皇，父皇……”

秦琚的声音渐渐远去。

皇帝站起身来，刚骂一声：“蠢毒！”就猛然吐出一口鲜血，直直地倒了下去。

“父皇！”秦珩惊恐，忙去搀扶父亲，同时教人急忙传太医。

皇帝确实不需要再操心北疆的健威侯了。

因为威风赫赫的健威侯已经因为勾结皇子，意图造反而被三皇子秦珣斩于马下。在他的住所，搜出了他和大皇子秦琚的来往信件，证据确凿。

健威侯在边关多年，百足之虫死而不僵，其旧部也曾反抗，却被镇压了下来，终于臣服。健威侯的长子随父亲战死，次子被人打落马下，瘸了一条腿，成为废人。

健威侯再无当年风光。

而远在京城的罗贵妃在儿子出事后，就用一根白绫结束了自己的性命。秦琚的妻子莫氏则选择了投井。

皇帝接连失去两个儿子，一病不起。太医院的太医们连连摇头，齐聚一堂也不知该怎样延续皇帝的性命。

皇帝自知时日无多，他教太医们退下，身前只留了陶皇后、秦珩等人。

陶皇后泪水涟涟：“皇上……”

皇帝扫了她一眼，陶皇后忙止了眼泪，不发出一点声音。

皇帝咳嗽一声，对秦珩道：“你三皇兄远在北疆……一时半会儿回不来……朕有话说，你要记着。”

秦珩低声道：“是，父皇请吩咐。”

“太子妃有孕，已经六个月。”皇帝说着，咳了一声。他勉强压下喉头的腥甜，“璋儿生前一直待你不薄。”

秦珩想起秦璋，心里一痛，点头道：“是，父皇说的是。”

“若是，若是……”皇帝剧烈咳嗽，“算了，召你三皇兄回京吧。”

他原本想着，若老天垂怜，他能多活一段时日，那么等着丁如玉生下孩子，他慢慢教养长大，也算是了却了秦璋早死的遗憾。可是，老天竟是不肯再给他二十年。丁如玉腹中是男是女尚不可知，他也不能把天下交给一个还未出生的孩子。