老太太听见，险些怄得一气上不来，将几个领头说闲话的媳妇管事狠骂了一通。

更犯了众怒，底下人又说：“到底是外家人，原本是为这府里空着，请她们来住着，待客上帮着应酬应酬。如今老爷不要人应酬了，她白吃白住着，还骂起咱们来。”

气得老太太五内结郁，向梦迢抱怨，“我实在管不了你这些事情了，谁爱管叫谁管去，我没这个能耐，我不是这上头的人才！”

梦迢欹在她那多宝阁架子上去，将上头的瓷器玉器碰得微响，剔着指甲笑道：“学一学就会了，这难道比在席上同那些男人周旋还难些？娘也耐着些性子，谁说您，您把人提出来打一顿就是。”

“我还敢打他们？我就骂几句人就在后头戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”

“这哪里算多事呢？”梦迢剔完指甲，将细挑的一根金簪子搽干净，又戴回髻上去，抱着胳膊走来榻上坐，“您在这里住着，又是长辈，帮着照管照管也是想当然的事情，谁敢戳您的脊梁骨？”

这话老太太时下听不得，连着几日的气一并冷笑出来，“你这会不就是在戳着我的脊梁骨么？你前头跟我说这桩事，我就推了，你又叫玉哥儿来对我说。怎么，看不得我闲住在你家里，非要给我寻些烦难事才罢？”

梦迢也斜着嘴角，“您这话真是叫我有冤不能说，我哪里有那个意思呢？您老人家还真是闲不得，一闲就爱东想西想的。”

老太太认准了她有这意思，一时赌气，就说：“我也不是你一个女儿，得，近来你脾气大得很，这里瞧不惯那里瞧不顺眼的，连我当娘的也抱怨起来。我不在你跟前点眼，我到梅卿那里住几日！”

不曾想梦迢并不拦她，反倒袅袅地拔座起来，“娘要去，我也不敢留您，省得梅卿还说我霸着您，不给她敬孝道的机会。您手里那些钱，她恐怕日日提心都要落到我头上，您去住两日，安安她的心也好，省得一家人，倒生分了。”

这事传到梅卿耳朵里，忙过府来打听。听见老太太赌气说一应开销她自家出，不过住她一间空屋子。空屋子她那处小院倒有两间，现成收拾在那里，倒没甚好讲的，一口应了下来。

转头归家知会柳朝如。柳朝如正在外间那鄙陋的小书房里看董墨的信，听见这话，当下便笑出声来，“是么？正好，东边那间屋子成亲前就收拾在那里，一直空着没人住，叫潼山仔细扫一扫就能搬进去。她几时来呢？我这一阵有些得空，去府里接她。”

梅卿难得听他一气说这些话，不由眼眶睁一睁，笑着朝罩屏里走来，“怪事，你平日里除了衙门那点子鸡鸣狗盗的破事，对家里的事一向不管不问，没曾想还有这番孝心。”

柳朝如又埋首信间，不冷不淡地笑着，“家里的事要我管什么，你在外头吃利放银，算盘打得如此精细，还用我过问？”

说得梅卿恼羞成怒，“我赚钱是我的事，与你什么相干？你一月那几时两的俸禄，还要送到南京去一些，要裁件体面衣裳就吃不上饭！还不许我想法子挣银子？”

柳朝如不欲纠缠，折了信揣在怀内，一径往外走，擦身时丢下话，“放利钱到底是坑人败业的买卖，我劝你早些将你那些本钱收回来为好。”

梅卿横着眼直送他出去，小院内晴光潋滟，墙根下一片绿油油的芥菜，割不尽似的，一茬一茬地长，好端端的花花世界，恍惚只剩这片叫人怀怨的绿色。

这巷内不富不贫，住的皆是些小有家业的人户，开铺子做小买卖的，衙门内文职当差的，衣锦华服不要想，却也饿不死。各家媳妇传病似的好养点鸡鸭鹅，天不亮引项打鸣，日影昏昏间，总“咯咯咯咯”地流窜着叫声。

烦也要将梅卿心烦死了。她暗里打算，等年节那笔大利收回来，花个几百银子，买处大宅子，买几班下人，像梦迢一样，过清闲富贵日子。

至于柳朝如，正是她娘说的，太不可靠了，情来爱去的，到底没有银子握在手里踏实。好在他有一点好，不过问她的银子，也不使她的钱，凭她赚得如何盆满钵满，他照旧每日清粥小菜，可着他那点俸禄打算。

正是如此，柳朝如一向过腹不计酒肉，只要吃得饱便知足。他自有他忧，这里揣着信出来，一径往绍慵府上去。

绍慵将董墨的信看了一番，大喜过望，“还得是董大人，瞧，去年才被召回京去，都以为他在济南失利，在京会受冷遇。不想身一转，又兼了巡抚之职，看他来信的日期，这会恐怕在山西安顿了吧。”

“大约是。章平办事一向干净利落，这回又有圣谕在身，一干官员不敢绊他。山西办完事，年关前后就能到济南。”