身为能改变一切的“因”，却意识不到这一点，还有比这更可悲的事情吗？

莱茵又抬头看着穹顶上一幕幕的事件映像，忽然想起几天前森向他汇报工作时，曾婉转地问他想不想回过去看看。他明白森在隐晦地提醒他，可以回到过去与克莱德里希相见，以此缓解思念。但他不想这么做。他清楚地知道，现在自身的一举一动，将是未来几年甚至十几年后的“因”。如果一味颓废怀旧，他此生也许就只能和他在“过去”相见。只有拼搏向前，他才可能再找回爱人。

盛典结束后，克洛诺斯空间站周围依旧武装安保不减。因为今天过后，空间站将整个转移到隐秘地带，成为帝国最高的军事机密。同时，莱茵和军部高层们一起回到科林星，在军部大楼短暂休息再用午餐。

军部大楼的一层临时封闭，莱茵和军部高层在这里一边用工作餐一边闲聊。这时情报部的情报人员来找负责人施密特·斐茨莫里斯，汇报盛典期间情报部统计的一些信息数据。

情报人员来到军部大楼一层，向莱茵跪倒行礼。莱茵一边用午餐，一边颇感兴趣地示意他汇报。

“你简单说说，我想听听帝国公众对时间轴的反应。”

他站起身，拿着手头刚刚整理好的资料开始汇报。

“在今天上午三个小时里，情报部一共监测到来自531个星系的通讯信号8000万余件，另外还有未知信号1609件，疑似来源于毗邻宇宙和平行空间。另外，盛典直播期间，帝国内公民通讯数量达到700万余件，分类整理结果显示，帝国公民最感兴趣的前五位问题分别是，时间轴能不能为帝国公民服务，帝国是否会对外扩张领土，帝国会不会接受大量外星移民，帝国是否和域外宇宙有联系，和.....”

他的话到这里忽然停住了。

施密特看了看他，“接着说啊，和什么？”

情报人员赶紧跪倒，“下属手头的资料不完整，请陛下赎罪！”

他一边说一边向上司施密特使劲皱了皱眉，这个动作刚好被莱茵看到了。

“把资料拿给我。”莱茵开口道。

情报人员的脸色当时变了，额头碰地不敢起身。施密特不明白其中缘由，瞪大眼睛看着这个看来很糟糕、又不知道糟在哪儿的状况。

莱茵冷冷瞟了瞟施密特，又看看情报人员，忽然大声命令一句，“接着念！”

情报人员只好直起身来，拿着资料的手都在哆嗦，“和......陛下是否会继续......单身下去......”

施密特眼睛都瞪圆了，赶紧从座位上起身跪倒在莱茵面前。其他军部高层也不敢再继续就坐，纷纷跪地低头，“陛下赎罪！”

莱茵坐在那里停顿许久，然后一言不发站起来，转身离开了餐桌。

施密特看莱茵离开才一巴掌拍在情报人员脑袋上，“你是猪脑袋吗，不会现编一条？这么死脑筋怎么做情报人员，给我滚回军校去......”

奥托元帅拍了拍他的肩膀，“资料就在眼前。如果现场被揭穿了，就是欺君的重罪，不能怪他。”

“但是元帅......”

施密特还想说什么，被奥托阻止了，“曼施泰因殿下失踪快两年了。陛下不是小孩子，该下决心了。”

“下什么决心？”

奥托元帅口吻中带着遗憾，“这是民众的意愿，也是帝国的需要，他必须是一个完美的君主。一切个人的爱恨执着，都必须要抛弃掉了。”

施密特瞪大眼睛揣测他话中的意思，“但是，森博士不是一直说，时间轴上只是暂时看不到殿下回来的景象吗？”

奥托元帅无望地摇摇头，“那只是安慰的话。事实上，陛下命令森每天运行一次时间轴，得到的结果始终是一样的，殿下再也没有回来。陛下一直在寻找让殿下回来的那个决定因，然而生命有限，可能性却无限。有些事也许穷尽一生也未必能完成，有些人也许失去了就再也找不回来。”

片刻后，莱茵堡，普罗米修斯号的指挥官休息室

莱茵坐在床上，一只手抚摸着床单，眼睛看着那半只苹果。每一次他思考这个问题时，都会看着那只苹果，试图从它那里得到任何启示。

“克莱德，今天起帝国的时间轴覆盖了整个宇宙，帝国成为这个宇宙里的顶点。可是今早运行的时间轴上，你还是没回来。你告诉我......”

莱茵自言自语说到这儿，口吻不觉哽咽。他看着视线里的苹果逐渐模糊，脸颊感觉湿润，嘴唇上有点苦涩的液体味道。