他反复搜寻无果，走出指挥室进入居住区域的走廊。他挨个打开房门查看，一直到最里侧的指挥官休息室。打开门的那一瞬间，他的心深深沉坠了一下。这里的场景是那么熟悉，一切如同发生在昨日。他稳住自己的情绪，走进房间打量着每一个角落，最终目光落在书桌上。

桌上放着一只切了一半的苹果，水果的切面是诱人的果黄色。那新鲜的感觉就像刚刚切开，酸甜的果香仿佛还弥漫在空气里。

莱茵走过去拿起这半只苹果，摸了一下苹果表面。他的指尖明显触摸到湿润的果液，但手上并没有沾上分毫，也没有糖分产生的粘腻感觉。他反复尝试多次，湿润的感觉十分真实，可果液仿佛假的一样。

他停在那里琢磨片刻，忽然放下苹果在身上摸什么。跟上来的众人停留在门口，看着他摸出一个怀表。打开表盘的那一刻，他的眼睛随着瞪大了，因为计时的秒计再次停止了。

“森谷之！”

“陛下。”森赶紧来到他身旁。

“这怎么解释？”莱茵把怀表展示给他看。

森看看停止的秒计，再看看那半个苹果，“这说明房间里的时间停止了，陛下。”

“如果时间停止了，为什么我们能自由出入？”莱茵记得圣纳塔号上发生的时间真空，那时他是无法走出那个空间的。

森思考了一会儿，“恐怕因为这里的时间是间接停止的。被停止时间的并不是房间本身，而是这里存在的某个人或物，比如殿下。”

“什么意思？”莱茵瞪着他。

森赶紧跪地低头解释， “如果殿下本人被停止了时间，他会“静止”在一个特定时间点的特定空间里，比如三天前的这个房间。现在我们和他或许正身处一室，只是在不同的时间点上。就像陛下回到过去时，在虚拟空间里看到利奈尔王妃一样。现在，身处另一个“过去”空间里的殿下，或许正看着我们。”

莱茵嘴唇微张，立刻转头四处搜寻不大的房间，想找到爱人存在的任何蛛丝马迹。

片刻后森再次开口，口吻听上去更自信一些，“陛下。殿下一定被困在过去的某个时间点上，他人应该就在这里。从另一个角度来说，这证明了殿下没有生命危险。如今当务之急，我们要早日掌握毗邻宇宙的科技力量，把殿下从困境中救出来。”

莱茵目光搜寻了许久，最终又回到那半只苹果上。那是唯一能证明森所说之言是对的。他沉默良久，最终深深吸了一口气抬起头。

“你说得对，克莱德一定在这里。我必须救他。”

他说完向卫兵下了命令，“通知军部，配合在科林星抓到的男人搜捕外域文明先行者，活要见人死要见尸。另外，今日起普罗米修斯停泊在莱茵堡。没我的命令不许任何人登舰，违者一律处死！所有回归者无罪，星盗继续从前的任务。”

他说完走出房间，然后离开了星罗港。

众人见状也纷纷离去。森暂时松了一口气，向港内传送区域走准备回空间站。这时胳膊被一个人拉住，回头一看是唐纳德。

唐纳德看看四下无人，凑到他耳边悄声问道，“你刚刚说殿下人在舰上，是真的吗？”

森也确认周围没人后，小声回道，“我不那么说，你们能有命活到现在......”

唐纳德赶紧捂住他的嘴，把他拉到角落里压低声音道，“你的意思是，刚刚都是骗陛下的？！其实殿下已经......”

森皱紧眉头赶紧示意他闭嘴，“什么叫骗？按目前帝国掌握的科技，我只能说理论假设。或许现实是我说的那样也未可知！再说，陛下是何等聪明才智。他如果不愿相信，我能骗得了他？”

唐纳德眨眨眼，“你是说，陛下宁可相信一个没根据的假说，也不愿......”

森叹了口气，“陛下今后的人生，也许就支撑在半个苹果上吧。”

这句话让唐纳德抿紧了嘴，也遗憾地叹了口气，“我们确实没办法。那些家伙潜入大脑于无形，有形体生命根本不堪一击。对面不用一兵一卒，就能让我们全军覆灭。”

森看看他，“可是别忘了，你们的命是用两条命换来的。”

唐纳德心里很不是滋味，重重跺了一下脚，“我回研究室了！”

傍晚时分，路德维希府

晚餐前，墨再次来到阁楼查看不知花。推开门的那一刻，他的眼睛立刻瞪圆了。夕照之下，不知花的花苞居然张开了一些。这些其实是末世草草叶分叉的结果，但远远看去就像花苞初放一样。