在过去的三个月里，帝国派出多支友好访问团队，和毗邻宇宙里的霸主国-海斯帝国建立邦交。作为友好交换，两个帝国共享了它们强大的四维武器-时间轴。时间轴会实时展示未来发生的大事件，这为不同物种之间的相互信任打下前提基础。

与此同时，帝国行政部下属皇室事务部门也公布了一个好消息。在过去的五年里，帝后曼施泰因殿下一直身在毗邻宇宙为和平做努力。今年年初，殿下完成使命平安归来，并于前月在军部下属医院接受了医疗处置。现在，四个月大的皇室第一子-卡尔殿下在人工孵化器里正顺利成长，预计在年末迎来正式诞生。皇帝莱茵已经提前拟下诏书，卡尔殿下在诞生之日会被立为储君。

阳光明媚的下午，莱茵堡的林间，普罗米修斯号

克莱德里希站在舰上走廊的角落里，呆呆地看着墙上的痕迹。墙上离地面50厘米处有一块石子形状的污痕，它依旧在那里。可是周围鸟啼声不断，阳光透过玻璃洒进舰内。这里到底是在现实，还是幻想？

“克莱德。”

克莱德里希转过身。莱茵站在不远处的舰门口，看来是刚刚回来。

“莱茵。”

“你的身体还很虚弱。我们回去休息，好吗？”

“我在幻想里吗，莱茵？”

“你觉得是什么都好。不论是幻想还是现实，我都一直在你身边。”

克莱德里希想了想，脸上露出一丝释然的笑容。如果是这样，无论身处何处其实都不重要了。他慢步走到莱茵面前，仔细端视他的脸。

莱茵没有催促，站在那里由他观察。他回归已经三个月，仍旧时常陷入迷惑，不知道身处幻想还是现实。医生曾向莱茵建议，让克莱德里希接受专业的脑神经恢复训练，但被莱茵拒绝了。他不许任何人碰他的爱人，他也相信最好的良药不是先进的医学，而是伴侣的耐心呵护。

“我想这是现实。”片刻后，克莱德里希开口道。

“怎么知道？”莱茵温和微笑。

“因为你的年纪看来和我差不多。在我的幻想里，你一直仍是比我年少的样子。我从没想过，有一天我们会年龄相仿。”

莱茵忍不住笑出来，凑过去吻吻他的脸颊，

“这个分析不错。看来晚餐的时候，我要奖励我的克莱德半个苹果。”

克莱德里希摇摇头，“我不要苹果。”

“那你要什么？”

“我要你刚刚说的那句话。不论幻想还是现实，你都一直在我身边。”

“我是你的Alpha，我说到做到。”

克莱德里希安心地笑笑，伸手去拉起他的手，和他并肩走出普罗米修斯。舰外初春的阳光普照，气温十分暖和，树上到处看得到枝芽，一派生机盎然的美好景色。

“你从行政部回来吗，莱茵？”

“我从军部回来。刚刚去开会，顺道去军部下属医院看了卡尔。”

“说到军部，我一直觉得参谋部需要新鲜血液。如果能招募像诺亚一样的人，不应该再限制出身。”

“我也这么觉得。等你恢复身体回了军部，这件事就由你来决定。”

克莱德里希的脚步忽然停住。体内的生物钟又在作祟，告诉他两个小时的舰上巡视结束，该去展望未来了。

莱茵遂即也停住脚步，搂住他有些僵硬的身体，“克莱德。”

“莱茵，告诉我我在现实里。”他的声音有点抖。

“你在现实里，克莱德。”他的口吻温和。

在过去三个月里，莱茵不知被他要求了多少次重复这句话。有时甚至在睡梦里，身旁的人会因为生物钟突然醒来。莱茵的睡眠因此变得轻浅许多，会为他的一点动作醒过来，然后搂住他安慰同样的话。但无论重复多少次，他的口吻永远温和柔软，不会让他感到不耐或厌倦。

他的话让克莱德里希放松下来。他闭上眼睛平复了一下心绪，然后感觉被搂到一个温暖的怀抱里。

“我抱你回去，克莱德？”

克莱德里希停在他怀里片刻，然后摇摇头离开他的怀抱。

“我可以自己走。”

“那么，刚刚说到哪儿了，参谋部要换人？”

“我只说需要新鲜血液，没说要换人。我不在军部的时候，你还背着我免职了好几个参谋部高层。”

“噗，这是军部副长官在找我秋后算账？”

“你就是这样。做什么都一时脑热，不计后果。”

“我错了，克莱德。”