“佛儿，你这可是又在笑我了，我哪里有什么‘德’？”

“怎么没有啊？要咱俩掉个个儿，我在百花宴上红了，你却因病没能上台，我不但不会安慰你，还得损上你一通，说你没那个命呢！”

万漪抿起嘴笑了笑，“你是做得出……”

佛儿也笑了，她捧了捧一边脸颊，做出羞惭不胜的样子来，“想我病得那样，真以为自己挺不过去了，妈妈也怕我的病会过人，叫你赶紧远着我，你却说：‘就是这病真过人，也不能让这孩子一个人孤零零地离开吧……’”

讲到这里时，佛儿惊异地发现自己居然哽咽了。万漪也被她说红了眼圈，摆一摆手道：“佛儿，你真不用……其实那阵子我只是记起了自己的一位亲人……”

“花儿，你的小妹妹！她痨病去世时，你没陪在她身边嘛。”面对万漪的惊愕，佛儿笑了笑，“你和书影常常联席夜话，你们以为我睡着了，其实有时候我迷迷糊糊的也能听见些。”

“还好我们没背地里嚼你舌头。”万漪仍在微笑，眼轮下的红晕却越来越明显，“回想起咱们三个人睡通铺的日子，那时生活再磨人，好歹大家都平安，心里也还平静……”

佛儿很冷漠，但半点儿也不迟钝。她立即看出来万漪是在想念书影，她绝不会放过这一点，犹如机敏的猎人不会放过从马前跑过的肥美猎物。

“姐姐，你还愿给我当姐姐吗？”

“你说——”万漪结舌。

“书影既进了诏狱，有去难回，就只剩你我二人了，我们再不以心相照，还指望谁呢？姐姐，我之前总惹你，算我的罪，可我也……”佛儿锁起眉头，运着劲把泪水逼出眼眶，“我并不是生来就这般心冷意冷的人哪。姐姐你从前也听白家妈妈说过，我娘其实也是槐花胡同出去的，她嫁给我爹做妾，但并不得宠。我爹是个重要人物，他很少管我，我就记着有一回他来娘的房里，娘刚好不在，爹就说让我服侍他喝酒。我开心得跟条小狗似的，跑前跑后给他端菜倒酒，还翻出一朵过年的绢花戴在头上。结果爹喝多了后，就那么瞪着眼看我，看了一会儿，突然一脚把我踹翻在地，说你瞅瞅你那个样子，和你娘就像干一行的！那年，我七岁。”

“佛儿……”

直到万漪扶住了她两肩，佛儿才打个抖回到了现世，她觉得自己的面颊上又湿又烫，但她同时也看到，万漪一样是泪眼盈盈，神情里蕴满了怜悯和同情。

佛儿咬着牙往这一份同情里投进去，有如战士杀入刀丛剑阵。“正房太太讨厌我娘，她那几个子女就合起伙排挤我。有时候碰见，哥哥姐姐们要么不理我，要么就骂我两句、打我两下。有天他们忽然拿出好脸来，说要带我一道出去玩，叫我别和我娘说。我欢天喜地偷偷跟他们去了，他们却把我骗到林场，轮流揍我，我被打昏了过去，等醒来，天都黑了，他们也早走空了。我想回屋取暖，他们不许，我几个姐姐就把尿壶里的尿泼在天井里，叫我跪在上头，就这么跪了半夜，直到尿水全在我膝盖底下结成冰。管家就在边上看着，半句话也不替我说……”

回忆似丰厚的油井，只凿开一个口，就有摁也摁不住的黑暗喷涌……娘也责怪她，为什么要单独和哥哥姐姐出门？小女孩蜷缩在床尾，体内的寒气让她不停地咳嗽。娘没好气地说，别以为你装病我就会心疼你！女孩子大了些，懂得了“婊子”的意思——她的哥哥姐姐们就这么称呼她的娘，女孩和他们狠狠干了一架，结果娘被太太叫去训斥了一顿。娘回来后哀哀戚戚地说，我就不该生你！爹呢，提着他那柄大刀，满嘴酒气地冲进来，老子一刀劈死你个小娘皮！

……

佛儿感到一阵阵窒息，她攥拳在胸口处用力砸了两下，肺部才再一次鼓动起来。万漪早已一把握住她的手，眼泪噼噼啪啪，坠地有声，“我以为我的命已经够苦了，谁能想到你竟……唉！”

佛儿抓住她声声抽噎当中的缝隙，哭诉了起来：“我的心，就是那时候硬起来的。毕竟我连自己的哥哥姐姐都不敢亲近、不敢相信，又怎可能跟一个外人好好相处呢？可总算天不绝我，叫我碰上了姐姐你。我的心就是一块铁，姐姐你一天烘软一小片，到今儿，我也有了颗人心了。只求姐姐你忘了前茬儿，别再把我当不知事的浑人待，把我当妹妹待吧，时时地教导我，我愿承受姐姐的一切打骂教训……”

万漪面嫩又心慈，怎禁得住佛儿这样一个强横之人在她面前做小伏低，忙应承不迭道：“过去的都不谈了，佛儿，好妹妹，只要你愿意信姐姐，我一定好好看顾你，绝不会比对影儿差半分。第一天我就说了，我自家里有两个妹子，可再也疼爱不着了，我就把你们俩看成我亲妹妹……”