他们的眼神相触了一刻，似两条蛇互相吐了吐芯子。

佛儿臣服地垂下了目光，条理清楚道：“禀告九千岁，事情是这样的。说起来，明泉算是民女的师姐，她的母亲一直教习民女舞剑。学艺时，偶有闲谈，民女的师父曾提过，她女儿初学翻剑花时，手腕总这么抖一下——”佛儿示范了一下，动作闲适而舒展，“这是硬舞的姿态，而师父偏爱软舞，并不喜欢，为此，她说她拿烟袋打过明泉师姐不少次，还不小心在她手背留下了一道疤。就在前半夜，明泉师姐指点民女时做了个小动作，却恰是那未经纠正的俏头，且她手背上也没有疤。民女心下生了疑，就又从头回想了一遍，似乎明泉师姐在百花宴上的表演也是偏硬舞一路，尽管她着意掩饰，但许多细处还是有迹可循，委实不像是我师父手里头调教出的人。此外，师父也说过，她女儿的容貌不尽如人意，但这位明泉姑娘的脸子很不差。反正从里到外，她都不像是她自称的那个人。”

“难道你师父不认得她自个儿的女儿吗？”

“就是这里蹊跷。民女的师父在一夜间因病暴毙，我这个当徒儿的也在百花宴当天突发怪病，没法上台，才会由赴京奔丧的‘师姐’做替补。但那支在百花宴上的献舞，怎么看都像是有备而来——冲着千岁爷您来的。民女猜不透这其中蕴着什么狡计，但九千岁目光如炬，一定看得穿。”

尉迟度沉默了，沉默的时间并不长，不过佛儿却感觉足有千年之久。她并不是白白跟猫儿姑学了一场，她早已清楚自己的技巧所在从不是满足男人们贪得无厌的需索——那是最下等的妓女干的事儿，她们这一班姑娘面对的是一群因疲惫、因紧张、因焦虑，或者因过度满足而早就变得迟钝不堪的男人，她们必须使尽浑身解数去唤起他们越来越难以唤起的欲望。然而佛儿失望地观察到，尽管她已在眼眸里凝聚了所有的能量，尉迟度却根本不为所动，他看她的方式里没有丁点儿欲求，只有探究和钻研；仿似一个孩子对着一只新奇闪亮的小昆虫。

佛儿慌张了起来，她叩个头道：“倘若是民女太过冒失愚钝，拿这些鸡毛蒜皮烦扰到了千岁爷，还望您念在民女一片赤诚之心，从轻治罪。”

又一阵沉默后，他忽地开口说：“你很好，又忠心，又细心。你想要些什么赏赐？”

蚀骨的凉汗乍然间涌出，佛儿心头一松，她已不再有富余的力量去维持媚态，那种冷漠又尖锐的气质就重新在她周身弥散开来。

“千岁爷真要赏我，那我不要别的，只要一所屋子。”

“哪里的屋子？”

“怀雅堂，从前凤姑娘那间屋，现被另一个姑娘占着，她不配。”

“另一个姑娘”说的不是别人，正是万漪。万漪也是因柳梦斋和尉迟度的双双打赏才一炮走红，得以搬入整座怀雅堂最好的房间。虽然佛儿无从得知打赏万漪的那一位“九千岁”并非本尊，但她也聪慧地略去此节不提。

尉迟度将两眼收紧成一道细缝，“你想要的，不止这一间屋子吧？”

“眼下我能要得起的只有这个。将来，再说将来的。”

“你这么个小姑娘有什么大不了的野心，非找上咱家不可？”

“我的野心，只有千岁爷您这样的男人方能满足。不过，最终向您开口前，我定会拼尽全力，让您认为我值得。”

尉迟度被拨动了；他一向欣赏这种人，他们从不祈求命运，他们只和命运做交易。从佛儿出现在他面前起，第一次，他赏给她一抹笑意，“你才说你叫什么来着？”

“佛儿，”佛儿再度磕了一个头，面颊变得潮红发亮，“回千岁爷的话，我叫白佛儿。”

最后，在她离去前，他唤住她，“等等。”

佛儿见尉迟度轻轻地举起那只手镯，“这个，你哪儿来的？”

“凤姑娘赠我的。”

“那你就替她收好吧。”

尉迟度把镯子还给那少女，摆动指尖使其退下。然而许久后，钻光留下的虚幻光点却依旧浮游不散，烧灼着他的双目。

有时，他的深夜也是这样被“她”冰冷而闪耀的游魂嵌满。有时，他是那么地思念“她”。

“启禀九千岁！”

尉迟度自遐思中举目，他望见自己的近卫首领。他对那年轻人点点头，“何事？”

对方三言两句，便将明泉适才在会馆中险些被暗杀，以及她请求单独入觐之事一一禀明。

“天一亮，就宣她觐见。”尉迟度揉了揉眼角，发下指令。

翌日拂晓，明泉来到了尉迟府。通过贴身检查后，她被领入内厅。明泉拿双目飞快地搜索着地毯前的一溜儿地砖，本来她被告知，某一块砖上将留有一道水印，她只消跪上去就好——但明泉什么也没看到。她也不晓得是埋伏的内线忘记了做标识，或是水洒得太早，在她进门前已然干去。不过没关系，纵然找不到备好的武器，她发间还有一支足够抵用的发簪。明泉跪下来，恐惧令她的心怦怦跳，但兴奋已开始在她的指端蠕行。