当我是吃素的吗？文淑冷冷地想，一边面带浅笑舀起了一匙桂圆洋粉送入柳梦斋嘴里，“止芸姐姐嗓音失润，是不是天干上火了？”

柳梦斋将他英俊非凡的面孔皱成一团，“我怎么瞧着她又胖了些……”

文淑笑睃他一眼，低声道：“你那阵不就喜欢胖的？说是‘如卧棉上’？”

柳梦斋闻言，抽过文淑手中的扇子替自己猛扇两下，“那是冬天！这眼看快到毒暑了……”刚好止芸的一位客人就坐在斜对面的包厢中，柳梦斋便遥觑着那一头低笑道，“钱老伯年纪大了，这一床好棉被就让与他吧，我火力壮，用不上。”

文淑也失笑，又附去他耳边小语两句。

柳梦斋的笑容变得更坏了一些，也就更为他增添了一种蛊惑人心的力量。文淑着迷地望向他，体会着在小腹间盘旋升起的“爱”。这么多客人，她最想做他的生意，这难道不是爱吗？那么多倌人，他偏偏选了她，谁又能说这不是爱呢！而她，只愿与他的这一段爱能够长长久久。

不绝的歌舞从他们眼皮子底下流淌而过，渐渐地，场上就换过了一批羽毛未丰的小清倌们，虽也一个赛一个的漂亮，但气质尚在青涩，难与之前那一班名宿相提并论，连带她们的赏客也都是以一楼的散座居多。

正值某个新人在台上卖力地连唱带舞，文淑的注意力却被抓去了池座里：但见一位手持长剑的舞女从外头排众而来，直走入候坐的倌人们中间。尽管离得很远，文淑也确定自己从未在槐花胡同见过这一张面孔。她欠身探看，想要弄清楚那是谁。

万漪已算不准这是佛儿第几趟离座了。随时间过去，佛儿的腹痛非但未有缓解，倒愈演愈烈。正好共坐的如心被赶走，猫儿姑就坐过来喂佛儿饮了两盏温茶。怎料佛儿却又开始腹泻，每隔一会儿，就要猫儿姑扶她去后台解手，闹得猫儿姑啧有烦言，“我今儿是犯了驿马星了，这来来回回，净跑个没完。”

这一次她们前脚刚走，后脚就见催场的匆匆赶来，“万漪姑娘，下一个，去备场吧。”

万漪还未及回言，紧跟着就见唐三爷那个仆人守望领着一名妙龄女郎向这边走来。那女郎的身形婀娜刚健，身着本色金阊纱衫裤，腰扎三四寸宽的松绿带子，两边倒垂双扣，脚下蹬一双挖嵌快靴，衣上、带上、靴面上全钉满了耀眼生花的水钻扣子。尤其她一手还倒持着一对长剑，黑白相间的蟒皮剑鞘泛着粼粼的冷光，令人望之胆寒。

守望叫住了催场的，交代说：“这位是明泉姑娘，代替原先那个舞剑的上场。”

他又转向那个明泉笑道：“小的先代三爷多谢您了！那您就在这儿少坐，她下来——”守望拿手指点了一下条凳上的万漪，“您上就行。”

万漪的心间一阵发慌，适才猫儿姑见佛儿情形不好，就让她直接回院养病，佛儿却怎么也不肯，忍疼苦挨，非咬死了说等上场时自己就会好。一会儿她回来瞧见替角都到了，岂不又有一场争闹？

而这个“明泉”则甚是落落大方，似乎对周遭的窃窃议论毫不在意，直接就在万漪身旁的空位坐下来。万漪猜测她就是佛儿未曾谋面的那个师姐，舞剑师商大娘的亲闺女。她偷眼而觑，见明泉与商大娘的面貌并不十分相像，从侧面看是个小凸脸子，鼻尖飞得高高的，上唇也微微翘起，唇上淡淡点了一点胭脂，脸上却不施朱粉，头梳得没一根乱发，单戴一副银叶子花钿。冷不防那银叶子忽一颤，明泉转过了脸来一笑，居然双目弯弯，如秋月光明，整个人看起来又骄傲又温柔。

万漪也忙对她兜起了一笑，正觉尴尬，催场的早把长凳踢得“嗵嗵”响，“嘿，我的大小姐，怎么还不动窝啊？！台口去，眼瞅着到你了。”

万漪陡一下弹身而起，背脊爬过了一阵麻乱。往昔的勤学苦练、日后的富足荣华，全看这一遭了。

前面一人抱琴下台，台口那一对木架前已摆好了一只绣墩，十方灯火就全倾泻在那空落落的绣墩上，好似神座在等待着它的菩萨，陷阱在等待猎物。

万漪一步步走过去，坐下来。

她其实记得猫儿姑的教导——登台时要先向着楼座上的贵宾们飞一遍眼风——她也曾反复练习过，可这会子她的眼皮就仿佛是被铁秤砣拽住了一样，怎么抬也抬不起，光知道紧盯着自己狂跳不已的心、在裙下发抖的两条腿，还有怀里的琵琶。

在她被吓得哭出来之前，她的右手已自行提起，带着成千上万次的娴熟，轻轻划下去。

霎时间，涌动的人声消归乌有，万漪听见了自己清越水润的歌喉浮起在一缕缕冰弦之上，有如黄莺滑行在云端，甩脱了一切凡间的羁绊，溶溶升空，袅袅绝迹。一点一点地，她的眼眸也随之抬起，伴乐音而宛转，一声一睐，一眼一徘徊。