“林儿，你真是‘贼性难改’。”

龚尚林打了个哆嗦。他这样评价她，接下来就该历数她“偷人”的罪行，逼迫她接受惩罚……但他丝毫没有要动手的迹象，他望着她笑起来。她对他的这种笑容业已很陌生了，笑容里没有冷酷，没有残忍，没有鄙薄，没有厌烦……而只有醇厚的温柔和不加掩饰的欣赏。

他说：“咱俩想到一起去了。所以，唯有一计可保平安。”

运送灵芝的漕船走京杭大运河进京，一路上由漕军押运，那可是披坚执锐的军队，绝非一般的流匪敢碰。何况货物假如在进京前出事，责任是归在操江御史头上。若要害白承如担责，必须等船只在张家湾过关时动手。为此，白承如和柳承宗决定使出“监守自盗”的手段，以避过耳目。

“你会直接接管货物，改走陆路押运，然后对外宣布灵芝被偷了？这一招真厉害。”龚尚林感到自己长出了无形的手指，指尖已触到了秘密的核心。

“你还是那么聪明。”柳承宗没发现她眼中异样的闪动，他欣然接受了赞美，也赞美了她，就好像他们一直是习惯推心置腹夜谈的老夫妻。“这样做有两个好处：第一，白大人在江湖上的仇人一旦得知灵芝已经被盗，就不会再打灵芝的主意；第二，他朝堂上的那些仇人肯定会借机弹劾他，说白大人以祥瑞为名搜刮百姓、惑乱君心，白大人只要稍微操纵一下论战的方向，最后一定会有人攻击祥瑞本就是无稽之谈。到那时再平地抓饼，把灵芝献上去，就会令所有反对派都不得好死。”

龚尚林惊呆了，她紧张地吞咽了一下口水道：“问题是……在那之前，绝不能让别人知道是你出马劫船，总得有人背这个黑锅呀。”

“还有一帮人，会在京城左近行事。”

他说话的语调突然改变。龚尚林在短短一刻后就明白过来——柳承宗会把偷盗祥瑞的罪名推给安平，以便借机将其剿灭。她始终以为，她和安平偷情之事败露后，柳承宗之所以没去找安平算账，是因为当年他先抢了安平的未婚妻，所以安平睡他的妻子，十分公平。可她如今明白了，柳承宗只不过不希望“家丑外扬”而已，一旦他追杀安平，所有人都会探究原因，迟早他们会知道，柳承宗患上了不育之症，他的二儿子是安平的野种——堂堂的绺帮老爷子怎么可能忍受这种谣言？

所以他一直忍耐，但只要有一丁点儿机会，他就会施展他酝酿了许久的报复。

一股冰凉的敬佩之意从龚尚林的小腹里升起，她直盯入柳承宗的双眼——她许久不敢这样看他了。

“你已约了‘他’吗？”

“我约他一起干一票大的。上次他对那个布商下手，我没跟他抽水。所以我叫他，他必须得来，他欠我人情。”他又笑了笑，笑容复杂得难以形容。

龚尚林强自一笑，“宗哥，我做那件事，并不是因为爱他，只是因为恨你……”

“我知道。”他抬起手，她猛地一哆嗦，逆来顺受地闭起了双眼。但她发觉，他只是把手很轻柔地落在了她的头发里。他抚摸着她，轻声一叹，“林儿，你真不该生一个女儿身。似你这等慧黠、要强，若是个男人，我们也许能当一辈子的好兄弟。”

冷不丁儿地，龚尚林记起来年轻时，柳承宗打算处置一位帮徒。他二弟亲口替那人求情，“只是一件小错，忘了吧。”柳承宗万分平静地说：“我可以忘了，他不可能忘了，最后还是一样。”

他命人杀了那人，还有他全家。

男人们哪，他们那么精明狡诈，深知最轻微的冒犯也不会被同类原谅，但在面对女人时，他们却又显得那么自大、愚蠢！就好像女人们是畜生，你狠狠踢了她，再摸摸她的毛，她就会满眼含泪来舔主人的手——不，他们看女人简直还不如畜生，踢了狗，狗还躲两天呢，他们却一厢情愿地相信，一个被虐待了那么久的女人，还会在星星下，为虐待自己的凶徒祈求上苍。

如果她要祈求，龚尚林也只会求一件事——去死吧，柳承宗，然后我会在你的坟墓上跳舞！

柳承宗出发那一天，还特地来她房里，抱了她一抱，“林儿，不必等下辈子，我从张家湾回来，我们就重新开始。”

她在他怀中，却只感到揪心的畏缩和空洞。

他前脚离开，她后脚就收拾了一个小包袱，然后抱上老二往外走。有人从后扯了扯她裙角，龚尚林回过头，见是大儿子柳梦斋。龚尚林直在心里头咒骂奶妈，一定是那糊涂行子自个儿盹着了，让少爷一个人跑出来！只见柳梦斋还一副睡眼惺忪的样子，光着小脚丫，摇摇晃晃抱住她的腿，一面还把一只拇指在口内吮着，“娘，你上哪儿去？”