唐文起一脸震惊，陷于深思中，良久，他自索自解般喃喃道：“镇抚司送来的案卷我也翻看了，其中的确提及祝书仪之死，却并未提及任何信件。你如果不是在撒谎骗我——我谅你不会，朝廷次辅与乱党勾结，这种事，你个小丫头怎么编得出——那就是，这信当真被镇抚司给压下了。”

“大人，您信我，徐大人和安国公才是同党，柳大爷他们是被栽赃的！”

“你既然早知徐正清大人有嫌，那小柳被捕这么久，你为何不替他鸣冤呢？”

“柳大爷同我说过，一旦九千岁发现自己竟被宠臣这般愚弄，他面子上下不来，就会直接除掉知情人。我、我担心说出来，反而会害了大爷他。所以，今天说的话，出了这个屋，我也不会认，但我就想请大人明察，你们冤枉了柳大爷，真正的贼子另有其人！”

“此事非同小可，你容我想想看。”

唐文起走开来，又在角落里独自落座。骤然之间，万漪只见他气质中始终令她不适的那层柔腻、黏软统统消失了，仿似包裹着他的一层薄膜被迅速剥离，里头的那个他跃然而出，材质坚冷厚重、不可穿透。

尖急的风声由屋外卷过，万漪望着唐文起的样子，连大气也不敢出。足足过了小半日，忽听他高嗽一声道：“万漪，我问你，为了救小柳，你可愿把你才同我说的这些，当众再说一遍？当着家父，以及所有审案的官员？”

“大人是叫我上堂做证？”

唐文起点点头。

万漪惑然不解，“可是大人，柳大爷他说不能——”

唐文起将手掌一摆，示意他完全了解她的担忧所在。“小柳他说的在理，徐正清竟与詹盛言沆瀣一气，这要是真的，绝不啻于一个大耳光打在千岁爷脸上，自然是谁出手，谁倒霉，所以镇抚司的老马才会把消息死死压住。不过你想，一个不欲人知的秘密，一个人知道，杀一个就行，十个人知道，杀十个就行，但假如几十人、上百人同时得知，而且这些人里头还包括半个朝廷的法司高官呢？”

万漪感觉像是在黑暗里摸东西，那些轮廓一分一寸地流过，在她脑海里渐渐成形。“就是说，既然这是个要人命的秘密，那就索性把它闹大，闹到尽人皆知？”

“对了！你在公审时抛出这一秘密，其分量就远非市井谣言可比，千岁爷哪怕被伤了颜面，也没法再做私下的处置，而不得不令有司彻查。只要那封信确有其事——”

“确有其事！”

“那徐正清就完了。至于你，你既然立下了揭发逆党之功，千岁爷纵心里头恼你，一时半会儿也绝不会公然拿你怎样，而家父和我必定会帮你说话——也会帮小柳他们说话，替柳家父子平反冤情，至少也能由死刑改为充军。只要出了京，不必真上黑龙江受苦去，我悄悄安排个隐秘的处所，你去同他们会合，假以时日，再加恩赦还。到时候你们小两口请我喝一杯喜酒，谢谢我这位大媒，可好啊？”

唐文起这一番表态，当真将万漪震慑得魂不附体。她插烛般直直跪倒，碰了个响头道：“大人！大人！阁老和您都是权尊势重的显达要员，又是案子的审官，若肯为柳家做主，柳大爷父子俩就有生路了！您对他们的，不，对我的恩惠是天无其高、海无其深！我愿一生为大人守长斋、烧高香，时时念大人的名，求天地神佛保佑大人福禄无边！”

“你这是干什么？这是干什么？”他连忙去扶她，却见万漪小小的脸盘上已是涕泪滂沱，更衬得腮颊生色，如在命运的浪涛中翻滚的一朵红莲，直把个唐文起看得呆呆地出了神去，片刻间回魂，他忙借一句打趣扫开了尴尬道，“可别，你们俩如此如彼的时节念我的名，我要打紫花儿喷嚏的。你瞧你，身子还没好利索，地下这么凉，哪有说跪就跪的，又闹小孩儿样。”

他将万漪安顿去炕上，又将一件梅花鹿皮背心覆好她，“好了，不哭了，来，再和我细说说。若能让你和小柳花月团圆，我也算成就了一桩侠举。”

万漪从泪眼中望他，唐文起褪去了一脸精悍，重又变回了她熟悉的那副样子，像一个更单纯、更软弱、更容易受伤害的他自己。

熬了半日的雪终于来了，簌簌雪花，晶莹剔透，从苍莽的天穹向深深的黑暗里降下。

是夜，万漪做了长日以来的第一个美梦。她梦见那个巫女红珠漂亮的脸孔与鲜丽的嘴唇，一遍遍对她念着：“孔孟留名在上边，船到前头路自明……”万漪想问她后两句是什么，但已听到了背后传来的脚步声，那轻灵又自信的步声。