她拿一对余泪犹然的眸子与他对视，一眨也不眨，“哥哥，他们就约在了今夜子时三刻，庆云楼。要不，你上屋顶去听听？要是晓得那些人打算拿什么来对付你们，也能提早有个应对。”

她并未明说，这建议其实来自佛儿。只因柳梦斋曾嘱托过她，不愿人得知他耳力过人一事，她也就不愿他得知，她早已将他的异能、癖好、他可爱的样子、他迷人的笑容、他白天说的话、夜里头咕哝的梦话……一一分享给了佛儿，就好似当初她和书影一起在被窝里分吃同一块桂花糕。这不过是姐妹们之间甜蜜而琐碎的时光，他一个男人理解不了，也就没必要知道。

柳梦斋却以为这是万漪自个儿转出来的念头，不由得笑起来，“咱们英雄所见，不，公婆所见略同！就这么干吧。谢谢你小蚂蚁，你又帮了我一遭，你帮的是我全家，是我们整个留门。我代上上下下向你拜谢了！”

他说着真就起身来同她作揖，闹得万漪一下子就破颜为霁，“哥哥，你可折受死我……”

万漪沉浸在似悲似喜的感觉当中，她为她的男人扛起了黑暗，也把出口的光明指给了他，她是一个甘愿付出的人、一个有用的人——只要这样，她就别无他求。柳梦斋也心存感动，他觉得他的女人就像是一道护身符。

她偎过来，又发出了低低的抽泣声，“哥哥，等风头过去，我想在天帝前为祝公子献奉一百副，不，一千副钱粮，代他消业，也替你赎罪……”

“那自然，那自然。”他顺着她说，胸怀间不无歉疚。

就在更高的一层楼板上，佛儿正踞坐在缭绕的水烟烟雾之中，她虽没有一对隔墙捕音的妙耳，但也完全能摹想出事情的进展。想必此时此刻，唐席曾吐进她耳中的每个字，又已从万漪的嘴里传到了柳梦斋耳中——好似是一个击鼓传花的小游戏。而那险恶的鼓声，马上要戛然而止。

当夜，柳梦斋提前很久就到了庆云楼所在的万元胡同。他的心思今非昔比，缜密了许多。他并非不信任万漪，但他依然保留着薄薄的怀疑：这也许是个陷阱。因此他先在胡同四周来回走动了几趟，各处均不见异状，更谈不到有什么设伏，这才安下心来等待。子时初，各处茶楼百戏散场，清宵默，钟漏沉。不几时，就见二人步行前来。其中一人略带病相，脚步虚浮，头颈处还包裹着一条厚厚的羊毛围巾，不大看得清脸孔，搀扶他的那人柳梦斋倒认得分明：“花狼”张客，万海会中的二号人物。那么能令他低眉服侍的，无疑就是唐席本人。

柳梦斋见唐席抖肩猛嗽了一阵，张客即向他问道：“三爷，您伤风得厉害，这好像又有些发热了，不如休息吧，我代您进去谈？”唐席却摇摇头，自己手擎一灯就穿入了楼门，张客只好把守在楼外。柳梦斋原潜身在楼檐前的一棵梧桐树上，这便做出几声鸟叫风鸣，遮掩住自己翻身上房的动静。他扒住了房脊，追踪着唐席的步声与嗽声，而后轻挑开瓦缝，果然见下方一盏孤灯——为避人耳目，整座深敞的戏楼里只这一点灯。而唐席的眉眼就浮起在光环边缘，他仍未揭开口鼻处的围巾，不时地大声哑嗽。

你这头糖蒜伤风了吗？柳梦斋伏在他头顶上气狠狠地想，要是你不尽快好起来，就再也没机会好起来了，牢里头可又潮又冷，而我很快就会把你扔进去，你将和你主子徐钻天，还有你主子的主子詹盛言一起在那里烂掉！

柳梦斋不光对唐席意图反击的行径感到强烈的不耐烦，他对包围着自己的一切都报以怨愤。当他明明应当在万漪的身畔安躺，享受她眼睛里对他的爱恋时，他却不得不趴在这儿，在冰凉刺人的冬夜里，在一钩冷月抛下的光束中。楼下的张客脚踏自己的影子，一动也不动。柳梦斋也不敢动，尽管他手足僵痛，还被寒冷激出了几丝尿意。

终于，远远地奔来了一匹快马，柳梦斋即刻忘掉身体上小小的不适，兴奋了起来。

然而来者却并不是马世鸣——柳梦斋认得马世鸣。难不成他为了避嫌，不打算亲自露面？无论如何，那位“特使”一样被张客放入了庆云楼。柳梦斋细意聆听特使与唐席的交谈，却只听到马大人今夜别有公干，因此约期延后。唐席病得非常厉害，嗓音完全走了样，几近失声，但语气里的失望却呼之欲出。柳梦斋也失望至极，但随即又感到一股喜悦的热流。对，唐阁老那阵子不是拒绝同我柳家见面吗？今夜马世鸣爽约，是否已说明他决定抛弃唐席？那就意味着密信将被呈报给九千岁，最迟到明天，徐钻天就会被投入诏狱。