每当看到那孩子常常拿一副众人皆醉我独醒的嘴脸来鄙视真相时，柳承宗都为柳梦斋感到深深的羞耻。这怎么会是我的儿子？这就是我教你的吗？这就是你从我身上学到的吗？难道真要我把脸上的脚印、心里的重担一一展示给你，哭天抹泪地向你解释生命的不自由吗？——老子才不会这么干，这是妇人，而且是最无用的那批妇人才会干的事！人活着，谁没有枷锁、谁没有承担？是男人，就扛起你的枷锁，闭嘴承担。

柳承宗又一次闭上嘴，扛起了担子。他看不出柳梦斋具有成长为一个男人的天赋，智慧和无情，那小子一样都没有。他只好随他。柳承宗安慰自己说，他这么卖命地在塔上攀爬，不就为了让后代躺在塔尖上坐享其成吗？那就这样吧。他已经考虑“传位”于侄子柳梦原，也用心栽培他，他对他唯一的要求是：“照顾好你弟弟。我会把真本事教给你、生意留给你，作为回报，你必须保证你堂弟生活富足、远离危险。他就是个孩子，拒不接受这世界的真面目。”柳承宗完全没料到的是，柳梦斋会突然在一夜间醒过来。自那次夜谈起，这孩子似乎一下子脱胎换骨，或者——柳承宗隐隐有感觉，柳梦斋以前的种种幼稚肤浅，不过是为了和自己这个父亲作对而已，一旦情势把父子俩逼入同一条战线后，男孩就掉转枪尖，拿出自己真正的武器——他骨子里的模样，父亲遗传给他的模样。

柳承宗对柳梦斋的变化感到欣喜若狂，他又重新对他寄予厚望；只有一点，令他偶尔感到惴惴不安。柳承宗听说了儿子对那个怀雅堂小清倌的迷恋，他也看得出这一回不是年轻人的贪玩，而是说不清道不明的“缘”，那绝不是简单的肉体吸引、情欲作祟可以解释的，那是命运最擅长耍弄的颠倒黑白的把戏，把伟大的男人的心放置在一个卑贱女子的怜悯之下，让通向失败的可鄙之路变得神圣起来。他曾经历过这一切，他了解这一切。那就是为什么，在柳梦斋的母亲“失踪”后，他不再续弦，也没有纳妾。他身边永远只保留一位情妇，每当有更年轻的女人来取代那个位置时，前一个都会被慷慨地安置好。而近些年来，他甚至连固定的情妇都不再需要，他对女人的需求越来越淡，他希望和她们保持距离，既和她们与生俱来的魔力，也和她们自带的灾难。

不过柳承宗依然竭力克制住了发火的冲动，他不想让儿子误会他对那个叫万漪的丫头有什么意见，不，他只是要他多多提防他自己而已：一个向女人缴械的男人，最终也会向一切缴械的。

柳承宗将一手扶住拳桩那油光水滑又斑痕累累的木臂，斟酌着言辞道：“小柳啊，我晓得你花钱养了那姑娘全家——别还嘴，我不是要骂你，不过是要叮嘱你，你就再对谁动心，也得记住喽，女人就是女人。在她们跟前，你把嘴管牢点儿。”

任何人拿这种语气来谈起万漪，柳梦斋都要翻脸的，不过他还是忍住了。反正危机过后，他就会把小蚂蚁领来家里请求许婚，届时父亲就会亲眼见到这是一个多么善良可爱的姑娘，就会知道自己曾错得有多离谱。

所以他也只挤出一笑道：“父亲放心，我什么都没多说。”

“不是不能‘多说’，是半个字都不能提。生死大事，谋之于妇人必不祥！当年你娘——”柳承宗知道自己失态了，最近他太累，头脑和身体都太累，想要维持体面和节制已经越来越难。须臾，他对柳梦斋摆摆手，又打起了拳来。

柳梦斋明知说下去很可能又闹得不欢而散，但他几乎从未听父亲主动提起过往事，因此不肯放过这一线希望，即刻接声而问：“我娘怎么了？当年娘究竟发生了什么事？”

柳承宗的手下骤然加快了速度，“她偷了朝廷的东西，带着你弟弟跑路了。告诉过你上千遍，还要问？”

“谎话说上千遍，还是谎话。我要的是真相。”

“啪、啪”两声，柳承宗猛地把住了拳桩，一声不吭地瞪视着柳梦斋；柳梦斋也不肯屈服，回瞪着老父。

突然之间，他们不再是并肩上阵的亲父子，他们又成了暴君和逆子，武士和另一名武士。

柳梦斋已为即将到来的拳打脚踢做好了准备，但最后，父亲却只是扭回头，对着那木桩子发泄起来。

重新离府时，柳梦斋揣了满腹不快，他原想着万漪应该已送走了其他客人，自己能和她安安静静聊会儿天，谁想只有个小丫头看守着空屋子，说姑娘出局还没回来。

“行了，我在这里等，你出去吧。”柳梦斋就往大榻上一倒，将两手垫在脑下，面对一格一格的藻井发呆。他太讨厌眼前的生活了，不管是他，还是他爱的人，都没有自由和自在。