“这是你应得的。”朱晏亭看着地上俯身跪缩成一团的女子，看不清她的脸，只能看到乌鬓下半埋的残缺耳朵：“你替我做事，你儿身替太子险些送命，自当得报。”

朱令月沉默了须臾，小声反驳道：“我是替我自己做事。”她发委身后，流下肩头，像青青之瀑流泻，额头触地作最温顺臣服的姿势，但声音却透着倔强：“……报复郑家，是我自己的事。我会记得殿下的救命之恩，待我儿通晓人事后，也会令他永远记在心里。”

朱晏亭笑了笑：“但凭你愿。”

朱令月没有抬起头，皇后也没有下令让她走。一阵静默之后，她从地上抬起头来，叫了一声：“长姐。”

朱晏亭怔了一下，面色有些诧异，却没有反驳她这么叫。

“请殿下恕我唐突冒昧，就算是看在曾经一父同养的情分上，也允我这么叫……我想叫一声长姐，因为我已没有别的亲人了。”

她低语轻诉，灯火摇曳，她面上疤痕忽隐忽现：“我想带楼苍回章华，明早就出发。不知此生还能否见，今日特来向长姐辞行。”

朱晏亭望着她的脸，怔了一会儿，方道：“……我会休书给章华郡守王安，请他安顿你们母子。”

朱令月摇了摇头，道：“多谢殿下，但我母有宅，庭前屋后还有桑，我带楼苍回去，缫丝贩布，足以养育此子。若他成器，当命他求取功名。若他不成，就作个田舍翁，平安一世，也很好。”

朱晏亭沉默了很久，唇边一丝笑。

“依你。”

“我今日来，只有一件事，想求长姐。”朱令月重又低下头：“想求殿下，宽饶舞阳长公主一条性命。”

朱晏亭依旧微微笑着：“你为何觉得，我会答应你？”

朱令月道：“郑家要杀我时，她为了救我险些丧命。我如今作了罪证，也有她一分功劳。殿下向来赏罚分明，有过当罚，有功必偿。何况她不过一个草包而已，一己之私，为人所用罢了，杀她无益。”

“齐湄如若知道你这么替她求情，恐怕她巴不得去死。”

“我也只尽我事。”朱令月道：“饶不饶只看殿下，我只是，这辈子再也不愿意欠着谁。”

她这一夜曲意恭顺，态度柔婉，但往昔的脾气还是在这句话里走漏些许。此时，朱晏亭才能眼前的女子和记忆里那个养在楚水苍莽里、明眸如鹿，拉着她要抓青蚨的妹妹联系起来。

她没有出言答应，也没有拒绝，出了一会儿神。

再出口时，眼睛也似穿过她，看向很远的地方。

“嘉树生南国，这个季节，章华的霜橘也成熟了。”

云泽的深秋草木依旧葱茏，但早晨牛乳样浓密的雾气消散过后，会展露大片大片的橘树，洲渚里遍地金黄灿烂。

章华产的霜橘“青黄杂糅，精色内白”，内甜如蜜，每年都在上贡的贡品里。只是运到京师，往往不是已经冻过，便干瘪失丰，远不似她往前看到大片橘林成熟烧成的灿金地色之初，便会惊叹着带露珠摘下来的丰满果实，那般连丝带络、凉沁沁的甜。

她眼神幽渺，似雾气一样，停栖在朱令月眉眼之间，叹息一般轻声嘱咐道：“今年，你替我尝一个吧。”

朱令月深深垂下头，双手在前放低，躬下身，额头放到手背上，行全了一个长跪之礼。

“诺。”

……

朱令月见过皇后退出来时，发现庭里明显寂静下来，丝竹管弦已停罢，适才微喧的人声也闻不着，唯有繁灯如炽，草虫低鸣，清园萧索。

才不过月升时，欢宴为何结束这么早？

虽心有疑问，但脚步未停，宫人引着她向偏径行，要到府门的时候，忽然听到一声击掌。

小宫人在她胳膊上一拽，拉到墙根底下阴影里，示意回避。

只听得门外有马蹄和车辙之声，奴仆照引下，一华服男子先入，三十许人，一袭紫袍，姿容英伟，腰挂明月珠，正是尚了同昌长公主的护军将军赵睿。他作接引态，恭敬引入一玉冠玄袍的青年，举止洒然，清雅贵态。

让手握禁军的驸马亲自照引参乘，这青年身份一目了然。

他们走得很快，朱令月和宫人并没有在墙根底下等多久，只见烁目灯移，眼底下烟火飞绽似的，袍裾如掠翅之鸿，转眼，门府黢黑，周遭空寂，已只剩冷月落槛。

宫人向前伸臂：“女郎请。”

其实同昌长公主府的门庭灯火高照，垂花柱上宝光莹莹，燃得榴花一般。却不知为何，在灿烂了一遭后，显得这般凄清。

她迈过门槛，辞别宫人，独捧一灯独步长街。

明熙里朱门栉比，一街之隔就是太傅的府苑，此时也在作宴。