齐贤道：“先帝宾天，太子将即帝位，我奉皇后命，令将军旋返。”

李延照问：“令我只身返回长安？”

“大军由我代管。”

李延照笑了笑，自言自语：“大战在即，阵前换帅？”又问：“将军知兵吗？”

齐贤醉得面颊酡红，仍听出他话中嘲讽意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下临朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在长安，你那儿子好像还不足十岁？”

李延照眼睛眯成了一条缝。

有个黄门郎觉察不对，悄悄来搡齐贤。

齐贤却年轻气盛，一拍桌子跃起身来，指着李延照鼻子骂道：“李延照，现在大将军是我兄长，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得给我滚。”

李延照面色平静，只将视线向旁移，他坐的席旁有一对手戟，横戈案侧，倚靠沸釜，色如铜镉，灯下莫辨。

下一个眨眼之瞬，他已操起手戟猛地砸向齐贤。

飞溅他面，鲜血四五点。

辕门虚帐设在荒原上，几个大帐的灯火倏然都熄灭了，惨淡星光照耀，一道道血痕洒向白色布帷。

不过几个瞬息的时间，荒原里再没有声音。

……

齐元襄极为关注李延照的动向，一路都有快马奔探。

齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯，迟迟也不见李延照遵旨旋返——连人是否已到峪州城的消息都没有。

齐元襄本就性急，猜测最坏结果，眼看“困龙”“斩将”两计眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，终夜不能眠。

为此事所激，他才仓促将太子登基大典生生提前。

为的便是抢占制高点——当太子在百官前继任大统，李延照反叛之实即落定，可使天下共起而诛之。

……

八月十五。

桂宫，羽林军已整装待发。出发前，桂宫的大长秋禀报齐凌：“吴夫人不知所踪。”

朱晏亭在发动未央兵变之前把诸夫人、包括舞阳长公主都羁押到了桂宫，叛军攻入桂宫那晚火力都朝着她在的明光殿去，诸夫人都未有失。这两日贼不敢来犯，桂宫还算平静，只有舞阳吵着要见他，余者皆算平静。

吴若阿在这个当头忽然失踪，不必想也知道是与伪朝有勾连，趁羽林军集结，禁中出现纰漏，趁机逃走了。

齐凌冷笑一声，只道：“不必追索。”

向远方罩在朝霞下的未央宫阙一望，疾步如飞走下明光殿前的长阶。

赵睿随行在左，谢谊在赵睿身后，落后两三阶，三人并下台阶后，谢谊亲为参乘牵过战马，齐凌翻身跨上。

羽林军集兵在明光殿前，军容齐整，一眼望去玄甲潋滟流照红彤朝日，深沉乌色与灿烂鎏金交错耀目。

齐凌擐甲执兵，鞭马在前，军士静默听垂训。

与他们相对默然片刻。他面容还带着苍白病意，但目亮如点漆，昂首笑道：“今日，朕欲与众将士会猎于长安，鞭策山河，宰割群兽，诸位意如何？”

羽林军为之震动。

一言便将时日拉回从前。往日，承平日久年轻骄矜的皇帝，总在秋日兽肥时节带领一群勇冠三军的羽林儿郎秋狩，郎官轰声相从，马踏山林颤粟。

如今局势危如累卵，帝都沦丧，贼军横行，摇摇山雨欲至。

烽火盖日，血涂高墙，尸骸赛道，朝不明夕。

但此刻，所有血火阴影，都像瞬息融化在他骄阳似的一笑里……天子尚在，国无动乱。

只是会猎而已。

一如往昔，峥嵘之日。

羽林军骄傲的骨血被瞬息点燃，铁甲上的朝霞似火，猎猎飞舞的玄色旌旗如焰，呼和相应之声隐动云霄。

“愿从陛下！”

……

齐元襄在从宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏报，道桂宫与天狩、永安、永镇三门有异动。

三门看守的大将，都是他从临淄带来的亲信。

齐元襄脚步停驻在长廊下，面尽沉影里，五指一握，将密报的蜡丸捏成粉，道：“长安十二门之守卫，皆由卫将军负责，传令李弈，太子登基他不必来了。如若出现任何闪失，请他提头来见。”

传信人走出十几步，他忽大声喝令“回来”。

只见青筋已隐隐暴上了他额头，冷汗密浸，他嘴唇失色，脸色也煞白如死。

“调我们的人，去协助李弈围堵。”

“启武库，出弩兵五千，不惜一切代价……一定要拦截住，能杀最好，不能杀也要逼回桂宫！”

“千万，千万不可让他出城！”

……

站在长安高处的塔哨俯瞰，朝日已登上城墙顶，日光肆意播撒，耸入云霄的楼阁明暗交错，万千街衢巷道映日生光，行行横斜，如百川奔流天地。