听了欧阳旭的话，皇帝对他的印象稍有好转：“你倒孝心不错，知道为你岳家分辩。”“罪臣与高家娘子，早在西京之时便已解除婚约。回京后臣虽去过几次高府，也仅仅是为了退还订物，并无他事。”欧阳旭适时地撇清了与高家的关系。

正如欧阳旭预料中的那般，皇帝果然追问了下去：“为何退婚？”

欧阳旭佯装沉痛地答：“那时臣是宫观官，自知仕途无望，便不想再耽误高娘子。可就算如此，这一次，臣还是连累了她。”

“你倒是个多情人。”皇帝并未怀疑欧阳旭的话，叹息道，“当时朕派你去西京，也是有些不妥，倒耽误了你的探花好出身。也罢，朕不会和高家计较此事。”

欧阳旭当即跪下，重重磕头：“官家圣明！”

皇帝生性仁厚，见欧阳旭尚未痊愈的额头又已然磕出血来，终是不忍：“平身吧。刚才你数次说自己被人蒙骗，到底是怎么回事？”

欧阳旭从表情到语声都透着无限委屈，便是瓦子里的艺人也无法比他把“无辜”二字诠释得更加形象。只听他言辞凄切、几近涕零地说道：“臣已是入彀之人，自身尚处迷雾重重，又哪敢有所定论？但臣敢以欧阳家十世先祖发誓，臣确实是在西京拿到的那幅《夜宴图》。官家，臣只是个不入流的微末小官，在西京穷到连房宅都赁不起，只能雇个道童当下人，哪有胆子和财力去伪造名家之作？微臣至今都觉得西京的日子是一场梦，原本寻访仙师数月而无果，可突然之间却风云变幻，不但很快便见到了仙师，还得以拜见久已闻名的齐中丞，后来更是得到了归尘道长遗赠书画，本已羞涩的宦囊一下子丰厚了许多……”

皇帝敏锐地捕捉到了欧阳旭的话中暗含的信息，皱眉打断道：“等等，你在西京就见过齐牧？”

欧阳旭做出一副懵懂单纯的表情：是啊。中丞不是奉旨返乡休养吗？他是士大夫领袖，罪臣自然要去恭敬拜见才是……

“行了。”皇帝站起身来，不无地遗憾地摇着头，“朕当初怎么就点了你这个呆书生做探花呢？”此时他已经无心赏月，也不想再与欧阳旭多费口舌，便头也不回地带着内侍离去了。

“恭、恭送官家！”欧阳旭俯伏在地，犹作迷蒙震惊状，待得皇帝走远，他才长舒了一口气，脸上的表情，既有计已得手的庆幸，也有劫后余生的后怕。

经过他这一番挑拨，皇帝定会以为他献图一事是被齐牧利用，由此一来，皇帝定会对清流一派失去信任。欧阳旭的脸上牵出一个狰狞的笑容，既然齐牧妄想弃卒保车，推他做替罪羊，那也就别怪他欧阳旭不义。

与此同时，皇后寝殿中，刘后正坐在凤座上，听内侍回报公主府发生的事情。

“做得好。不枉吾特意让公主府的女官帮他一把。”事实上，若非她暗中相助，欧阳旭就算进了公主府，也绝无可能见到官家，在今晚的这场大戏中，谁是螳螂、谁是黄雀，又岂是欧阳旭这等小卒子能料到的？她巴不得让小狗和老狗咬得再厉害些，也让官家对清流的信任再少些。

凤座上繁复的装饰在她的脸上投下了巨大的阴影，隔着层层珠帘，皇后轻启檀口：“今日辛苦你了，你的侄儿，吾会让国舅在军中好好照顾的。”

内侍向皇后深深一礼：“谢圣人。”

“你的谢，是真心还是假意？你服侍了官家多年，当真不恼吾扣住了你家侄儿当质人？”皇后的笑意未达眼底。

内侍依旧将身子躬得极低：“臣只知道，圣人手段越是高明，将来辅佐新皇临朝听政就越能一言九鼎。臣也知道，圣人始终不劝官家立太子，是担心太子监国后，就会去失去批阅奏章之权。”

皇后微微敛目，从她脸上看不出任何情绪，良久，她淡淡地说：“官家是位仁君，也是位好官人。可惜，他护不住吾一世，吾只能设法自保，如此而已。”

溶溶月色之下，赵盼儿和顾千帆手拉着手，走到一处大门禁闭的宅院之前。可到了门口，顾千帆却露出了犹豫之色：“这虽然是我的宅子，但我一直都住在皇城司，已经好几个月没回来了，下人也只是过来偶尔收拾打扫。你真的要——”

“我要。”赵盼儿的眼神坚决而坦然，“千帆，既然你想和我重新在一起，那就从现在开始，就让我真正地进入你的生活，真正地了解你，感受你。”

顾千帆一咬牙，推开了门，院子中空落落的，一处宅邸在黑暗中犹如古墓，砖缝里的杂草也长出了老高。穿过宽阔的院落，顾千帆领着赵盼儿进了自己的房间。