尽管顾千帆一直恭敬地半低着头，但他还是感受到了齐牧威压的气场，他忙道：“小侄不敢。”

齐牧有些不耐地说道：“老夫早就说过，成大事者不拘小节，你偏要扯着和雷敬的私下恩怨不放！好，老夫就索性跟你交个底，清流一派决定暂时不与雷敬为敌，而是与他合作，毕竟官家对他颇为信任，几次流露出要将他调作入内侍省主官之意。若山陵突崩，皇后把握宫中，我们清流必须要在里面有个内应。”

顾千帆不禁脱口而出：“可是若是这样，清流行事又和萧钦言有何区别？”

齐牧大怒，一拍车辕道：“你放肆！”

顾千帆的眼中一瞬间现出极为受伤的神情。

齐牧赶紧放柔了语气道：“想要合纵连横，就得有所舍弃，你为官多年，这道理你不会不懂。你以为我想与奸宦同流？不过是为了社稷着想，不得已而为之！正如你今天不也为了保护那位宋娘子，而给萧钦言那厮献鱼脍吗？皇城司是天子耳目，你却当场讨好于他，难道不怕被视为奸臣一党？老夫知道你是好心助人，刚才可曾说过你一个字？”

顾千帆素来将齐牧看作自己的父辈，见齐牧如此，有些歉疚地解释道：“小侄刚才行事不周，那宋娘子是我未过门娘子的亲戚……”

齐牧不想听顾千帆的解释，打断他道：“好了，每个人都有自己的难处。当初我特意招揽你，就是看中了顾家三代的清明风骨，皇城司司职重要，萧钦言此人老奸巨猾，以后必然会借着今天日之事和你套交情。你自己心里要有一杆秤，万不可心存侥幸，受他蛊惑，真把他当成了一个和蔼可亲的长辈。”

顾千帆立刻正色道：“是。”

齐牧想了想，又道：“不过，他若与你交接，你倒是可以去去。他回京不久，必然要在臣中罗织势力，如果你能探听到一些他们后党与皇后谋逆的秘辛，更是再好不过。”

顾千帆心情复杂地颔首：“千帆自当尽力。”

齐牧刚满意地点了点头，可他又突然想起什么，皱眉道：“你说那宋氏是你未婚妻的亲戚？官宦人家的小娘子，怎会和教坊的乐伎扯上关系？”

顾千帆一愣，齐牧显然是想当然地把他要成亲的对象当成了官宦之后，他忙解释道：“赵氏是清白良民，目前在马行街那边以经营茶肆为生。”

“什么？她是个商妇！”齐牧神色大震，似乎是听到了什么不堪入耳的事情。

顾千帆没想到齐牧的反应会如此之大，他有些错愕地说：“赵氏于下官有救命之恩，下官也从不把官民之别放在眼中。若是您为难，觉得替我向商妇提亲有损您的清名……”

齐牧有些不耐地摆了摆手：“行了，老夫不过是想考虑周详得一点，你怎么就一口一个下官了？不过千帆，你还记得你当初的愿望是什么吗？”

顾千帆不假思索地答：“小侄想升上五品为母亲请封诰命。”

齐牧别有深意地看着顾千帆道：“那之后呢？如果你很快就愿望达成，未来几十年宦海生涯，你想做什么？”

顾千帆一时间竟然被问住了。

齐牧叹息道：“连你自己都忘了吧？那会儿你跟我说过，其实你并不喜欢舞刀弄剑的生涯，到那时，你想重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。”

顾千帆点点头，恍然道：“对，那正是小侄一生所向。”

齐牧负手看着顾千帆，慢悠悠地开口道：“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”

齐牧将顾千帆的表情变化尽收眼底，他摇着头解释道：“你初为文官时资历尚浅，不清楚个中的门道。朝中的确并未有律令禁止官商为婚，但是这样做的，只有世人眼中不知礼仪的武官。你若由武转文，五品已是高职，妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗？”

顾千帆的眼眸瞬间收缩，车外下起了淅淅沥沥小雨，方才还灿若正午的天光瞬间阴沉下来，顾千帆的心情也同这天色一齐暗淡了下去。顾千帆在一条僻静无人的小路上下了车。此时，一直远远驱车跟随在后的陈廉忙驾车赶来，然而顾千帆注视着齐牧马车消失的方向，久久没有动作。

陈廉小心观察着顾千帆的脸色，担心地问：“有什么不对吗？”

顾千帆没有回答，上车后，若无其事地吩咐道：“晚一点，报个暴亡上去，就说帽妖案的那个嫌犯，已咬舌自尽。把人交给来要他的人。”

“是。”陈廉大松了一口气，纵身上马驱车前行，“帽妖案闹这么大，殿前司是官家亲军，这么大的烫手山芋，自然是早点丢出去的好。”半天没听到顾千帆回答，陈廉小声问：“我又多嘴了？”