闻言，谢氏的脸都青了，杨氏笑了一声，称赞道：“二弟说得是呢，如今三弟不在府中，我们做兄长嫂嫂的，自然要多多关照三弟妹才是，三弟妹是个软和性子，想来遇到什么事情，也是自个儿憋在心里头的，不与我们说道，但是我们平日里，也该想一想她才是。”

她说着，转头对自己的贴身丫鬟吩咐道：“我那儿还有一枝白玉孔雀簪和一枝点翠花钿，三个月前打的，还从没用过的，待会给明清苑送过去，也算是我的一点心意。”

杨氏的话都说到这里了，谢氏的脸上不由有些挂不住，自个儿的夫君还在旁边煽风点火，胳膊肘拐出了三里路，眼看着大势已去，这下即便是心里淌血，谢氏也无可奈何，只得道：“大嫂说的哪里话？我是那种苛刻之人么？待会我着人送去明清苑便是。”

她说完，又觉得心里窝火得很，实在坐不住了，又使劲扯出一个笑来，道：“眼看着时候不早了，还得去老太太那处请安呢，就不久坐了。”

坐在上首的柳氏这才点了头，谢氏便与唐怀瑛一道告辞离去了，脚步匆匆，倒仿佛后面有人在追赶着她似的，杨氏瞧着有趣，不由掩唇轻笑起来，唐怀瑢坐在她旁边喝茶，仍旧是如从前一样，半句话都不说，毫无存在感。

萧如初坐了一会，便也告辞了，带着玉缀去了正房大院，果然又被拦在外面，看门的小厮只是道，老太太身体仍旧不适，不见外人，萧如初倒也没说什么，只是托他转告问安，便与玉缀一同离去了。

没走几步，便见着迎面来了一个少年，穿着石竹色的衣裳，梳着凤尾头，眉清目秀的，约莫只有十岁上下，见了萧如初，先是一愣，尔后拱手行礼，口中道：“三嫂好。”

这少年便是上次见过一面的唐怀琛了，想来也是要去给老太太请安的，萧如初回了礼，又道：“五弟今日不必去书院么？”

唐怀琛怔了一下，才小声回道：“今日放假，不必去书院上学。”

两人又寒暄几句，这才互相别过，萧如初转向西厢那边去了，才走了没多久，便听身后传来一阵急促的脚步声，仿佛是有人在奔跑一般，她不由好奇回过头去，正见着唐怀琛去而复返，往她这边的方向奔来。

及至近前，望见她回了身，唐怀琛似乎吓了一跳，连忙左右看了看，放慢脚步，朝萧如初走了过来，萧如初见他跑得急，气喘吁吁的，不由好奇道：“五弟还有事情？”

唐怀琛支吾了一下，才道明来意：“待放过这次假后，我得在书院呆两个多月，要到中元节才能回府，倘若……倘若三哥回了府，还请三嫂着人去书院告知我一声，可以么？”

萧如初听罢，想了想，微笑道：“自然可以。”

唐怀琛点点头，又重复一遍道：“还请三嫂千万记得要带个信给我，不要忘记了。”

萧如初应下，唐怀琛犹豫了一下，才解释道：“三哥他……他人很好，懂得也多，想来过不久便会回府的，三嫂倘或听见别人说什么，千万不要相信才是。”

他微微仰着头，盯着萧如初，眼神坚定，又道：“三哥他回来以后，肯定会待你好的。”

萧如初冷不丁听到这番显然有些稚气的话，先是一愣，尔后不由自主地笑出声来，看着面前这个半大的少年，忍不住伸手摸了摸他的头，语气温和道：“我知道了，你放心便是。”

到底是十岁的孩子，无论唐怀琛怎样极力地表现自己老成，但是被萧如初摸了一下头之后，脸唰地涨红了，语气都有些不稳，不好意思地道：“我、我、我先回书斋去了……”

萧如初笑了一下，道：“去罢。”

唐怀琛红着脸，头也不回地往来时的路走了，玉缀笑着道：“五少爷真是一点架子也没有，还会脸红，倒像是小姐的亲弟弟一般。”

萧如初听罢，想了一下，便也觉得颇为新奇，她在萧府虽然也有弟弟妹妹，但是从未与他们有什么密切的往来，从前她一直以为，兄弟姐妹之间的感情，就是像她与萧如雪之间一般，刻薄奚落，挖苦冷嘲，她还幼稚地想过，姐姐弟弟有什么用处？倒不如不要。

但是后来，她见到了旁的姐妹兄弟相处的场景，这才惊觉，原来不是一样的，人和人不一样，感情和感情也不一样，只能说，自己的运气就是比旁人差了一些，没什么好抱怨的。

如今见着了唐怀琛，萧如初想起他方才那番话来，仿佛是生怕他三哥的媳妇不堪忍受，自个儿跑了一般，连忙绞尽脑汁地想办法安抚，不由会心一笑，道：“倘或是他来做我弟弟，倒也是不错的。”