艄公哈哈一笑，道：“客人们是从何处来？”

师雨浓答道：“我们是从洛京来的。”

艄公笑道：“洛京我听说过，也是大地方哩！”

萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：“老丈撑船多长时间了？划得真好。”

那艄公笑着答道：“客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。”

就在这时，他吆喝一声：“前面要转弯了，客人们坐稳当了。”

艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。

岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。

水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：“前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。”

他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。

师雨浓咋舌道：“怎么这样多船？”

艄公道：“从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。”

听了这话，唐怀瑾突然开口问道：“这些船都是一家的么？”

那艄公笑道：“自然是了。”

唐怀瑾又问：“船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的？”

那艄公嘿了一声，笑道：“客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。”

他说着，又道：“不知东码头，便是西码头也是这般呢。”

“他们是在码头上装货吗？”

艄公摇头，道：“不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。”

唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：“可否请老丈把船撑过去瞧一瞧？”

艄公爽朗笑道：“这有什么，客人稍等，我这便过去。”

他说着，长篙一点，船儿便如燕子一般，轻盈地朝那一排货船滑了过去。

远看倒是不觉得，等近了一些，便觉得那些货船规模愈发庞大，师雨浓惊讶道：“好大的船！”

那艄公道：“这船吃水极深，也不知装了什么货物。”

唐怀瑾看了看，又问道：“他们一般是从哪个方向驶过来的？”

艄公朝后面一指：“喏，便是那边了。”

就在这时，船上有人发现了下面的小船，挥手驱赶道：“做什么做什么？起开些，不要在这里转悠！”

艄公连忙应了一声，又向萧如初等人道：“咱们还是走罢，这船大得很，若是碰着了，可就麻烦了。”

他说完，便又撑起小船，绕过那十数艘大货船，往前面而去，萧如初见唐怀瑾面上似有深思之色，知道他想到了什么事情，只是眼下不宜多问，便没有提起。

第86章

一行人游玩至傍晚时候, 方才尽兴而归，临走前，师雨浓依依不舍地向萧如初叮嘱道：“我如今住在城东姑父家中，明日有宴, 恐怕不便出来, 萧姐姐若是有事寻我，着人来知会一声便可。”

萧如初笑着应下, 又问：“是哪一座府邸？”

“知州府, ”师雨浓嘻嘻笑道：“等宴会过了，我再偷偷出来寻你玩。”

萧如初道：“好, 我明白了。”

眼看天色不早, 那两名小厮又催促几声，师雨浓这才回去了, 萧如初与唐怀瑾一并回了客栈，街道两旁有零星的灯笼次第亮起，行人渐渐少了下来, 不远处传来孩童嬉笑打闹的声音，还有犬吠之声，妇人呵斥，并着河水流淌的声音，混杂在一处，平静而充满了趣味。

萧如初听了一会，仿佛是走了神，正在这时, 旁边的唐怀瑾说了一句什么，她没听太清楚，愣了愣：“什么？”

唐怀瑾笑道：“夫人觉得淮州如何？”

萧如初想了想，道：“头一回来，觉得这儿比洛京新鲜。”

唐怀瑾摇摇头，道：“我问的不是这个意思，”他顿了顿，又问：“夫人喜欢淮州么？”

萧如初微怔了一下，才道：“喜欢。”