福城商人世代出海经商，在朝廷颁布禁海令之后，依然有些不怕死的冒死随船出去。梅老太爷就属其中一个，但梅家在宫中有老太妃做靠山，到了那边打点起官场来也好糊弄。去年底渐渐却有些力不从心，否则不至于老太太送了数封信，只言片语也未能到达。

一座阴盛阳衰的老宅，静悄悄的，女人们希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻只淡淡道：“南洋那边今岁闹乱子，没赚甚么生意，带回来的金子不多，若非孙儿识得华商头领，只怕这趟一样也是回不来。但若再要过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”

他并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。

老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？

周氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈夫而刻意忽略了二十年的骨肉，他自小克己勤奋，却羸弱孤单，没有儿伴、没有女孩儿亲近，不知受人多少轻慢，她忽然间却怕他离开了。他再一走，如此孑然，她就没有了根。

周氏嗓音有些抖，难得开口道：“晚春不好，这次回来让母亲再给你张罗一门亲事。你已年越二十，膝下不能没有骨肉，我身子尚好，无事还可以帮你们带一带小孩。”

福城人婚嫁，一般哥哥若未娶，弟弟便不能先办酒。早些年敷衍他，对他的亲事不闻不问；后来为着阿廷能顺利成亲，便给他先骗了关家的亲事、又将错就错把晚春纳下，从来就不曾过问过他的感受，如今却又做什么殷勤？

梅孝奕勾了勾嘴角，撩开袍摆站起来：“不好你们也给我把她塞来了。亲事日后再说吧，这几日我先去衙门会会冒老爷，等家中事情妥当，随后再去京城一趟。”

那英容清冷，脸还是从前雅俊的脸，言语间却运筹帷幄，分明再寻不见昔日困在轮椅上的死气。叶氏看着梅孝奕，莫名有些不高兴，不高兴老大家的独撑一面，还有对自己不遮掩的冷淡。

便叫蒋妈妈给自己沏杯茶，笑盈盈道：“莫说那什么冒老爷的，是个只吃不吐的浑官；就单说如今，谁人看见我们梅家不是躲着挡着？你贸然去见他，还不是叫他白吃你几两贿赂。官场上的交道可不像你想得那么简单，带回来的金子不多，钱呐，得用在实处。”

汉生在后院预备了热水，叫少爷可以去洗了。

四角屋檐下落水嘀嗒，梅孝奕在门槛边顿了顿，回过头来噙着嘴角笑：“人还没去，就断定他不见。听二婶这样的口气，倒好像那困在牢中的不是你丈夫与儿子，全怪侄儿多事了。”

那一双凤眸潋滟，眸中笑意却冷，终于让人想起从前那个没有活气的半死人。叶氏手帕紧了一紧，尚不及开口应话，那厢梅孝奕一袭玉白绸裳拂过眼前，已经往后宅方向漠然而去。

……

“我打、我打你个狗日的龟儿子！”

“看你今天怎么去找她，老子一锄头砸断你两条腿——”

人声也似鸟啼，一到春天便嘈杂起来。晌午日后普照，那巷里巷外老人咳、孩子哭，丈夫训儿子、媳妇喊婆婆，好不热闹。

二嫂福惠坐在院中间的石头椅上，叫秀荷帮忙剪刘海。秀荷学了她娘子青，妆容和头发都弄得顶顶好看。左右无事，巴不得打发时间，便用篦子把福惠留海梳整齐，微打点水儿弄湿，腆着腰肢儿就要开剪。

福惠半眯着眼睛，坐得笔挺挺的：“可不许留私心啊，得剪得和你一样好看。”

云英在一旁缝衣服，闻言不由调侃她：“哟，这阵子二嫂可是越来越爱打扮了。”

学字的颖儿抬起头，像个小大人一样补刀：“酒庄上新来的袁叔叔，他说我娘的刘海遮掩眼睛了，我娘回来就叫小婶婶修。”

云秀酒庄新招来许多师傅，庚夫人遇到抬东西、修屋房之类的事儿，偶尔也把伙计们叫过来帮忙，那姓袁的来过几次，倒叫这捣蛋儿记住了。