一直默默不语的马夫闻言便卸下一身厚棉袄子，露出本来的面目，只见他四十岁上下的年纪，一身瘦骨清风，接了话茬儿道：“主上治下严谨，若非一般毒物堂主们亦不会轻易就范。这毒应是苗疆罕见的魅毒‘胭脂红’，入鼻淡而无味，却能轻易深入骨髓，少量久吸成瘾；若一次吸得过量，必挠得人色欲腹中猛烧，此时若再遇男女之色，则欲火喷发，理智全失，非至死则不休。堂主们怕不是……”

那内里的情形，不说众人亦能想象得到。然而这样的不堪，却是不能启齿的。

赵洪德默了片刻，眉眼间浮起一抹阴云：“此次多亏易先生……只是当日现场的帮派必然不再少数，我天和会多年严谨正派，此次一番不仅势力大挫，名誉亦堪堪毁于一夕。应尽快查出那幕后的凶手，洗刷众位堂主的不白之冤！”

易先生忙拱手领命：“主上放心，属下已让人去暗查天青会。天青会自老帮主过世，如今在江湖上越发行踪消隐，那新帮主虽无人见过，然而性情阴阳不定，野心昭然若揭，不排除是他们铲除异己。”

阿珂亦开口道：“堂主们自小待阿珂亲厚如长辈，京城方面，则由女儿暗中探访。若果然是朝廷绞杀，来日必然将那小皇帝的脑袋割下来祭奠！”

赵洪德本还在点头，闻言眉头抽抽，举起鸡毛掸子敲了阿珂一计：“臭丫头，几时说过要你来掺和？你柳姨这些年不知数落过我多少次，怪我教你武功，整日耍枪弄棒不像个样子！如今荆州总坛既已失守，此番来京你便好生物色一个恰当婆家，只要不是那达官贵胄，家中小殷即可。女儿家家的，再不要随我一同颠沛流离。”

阿珂吃痛，然而这样的话却也不是第一回听他唠叨，左耳进了右耳立刻就出。摸着微麻的脑袋道：“柳姨还说，女人切不可太过懦弱，再如何也须有一门自立的本事，学点儿防身功夫有何不好……”

“既知道那点儿三脚猫功夫只能用来防身，便好生给我安分些。若还知道孝顺，便去东坊大街看看你柳姨，她知道你要来，早几天便在为你张罗。”赵洪德打断，做着一脸严肃冲阿珂挥了挥手。

知义父其实是不愿将自己掺杂进那些恩怨是非，阿珂心中温暖，嘴上却飞过去一句“阿爹怎不替自己张罗张罗？”

见那厢鸡毛掸子又要伸来，赶紧恭身退出暗室，自换了身衣裳往街上寻了柳姨而去。

她是八岁上被收养的。从周家深夜冒雨逃生后，一路跌跌撞撞，不知吃过多少苦头，后偶然混进一只北上的货舱，便到了荆州。那时乱党正盛，天下之乱不可形容，她没有生存的本事，又不愿去那肮脏虚伪的大户人家服低为仆，便与一群野孩子混迹于各个赌坊、妓院间，靠偷窃抢掠为生。运气好了，从嫖客身上摸一只荷包，吃几餐饱饭；运气不好时，就算偷个馒头也要被抓起来一顿群殴。

彼时她的头发已然长出来，短短不过一掌的长度，小脸儿又脏又黄，没有人看出她是个女孩儿，下起手来从来不会手软。最苦的那个冬天，衣裳破得根本遮不住半分严寒。寒夜里又饿又冷，撑不住时亦想过回山南州去找李燕何，走了几步却想起李燕何一袭青衣水袖，假模假样的学着唱腔，那戏词儿却偏偏每次都挑得恰到好处的笑话她。阿珂又觉得自己混得如此邋遢，那小子平日里就愁抓不到戏弄她的把柄，这样回去必然又要被他嘲笑，便死要面子咬着牙坚持下来。

与赵洪德的相遇便是在那个冬末。她蹲在墙角旮旯里，饿得头晕眼花，满脑子都是昔日在大悲寺里偷吃的烤野鸡儿。看到赵洪德一身玄色棉袍，将一名袅袅婀娜的美妇从马车上揽下，那美妇丰臀细腰，穿得虽不是珠宝宝气，举止间却自有一番形容不出的勾人媚艳。

她便认定这是对妓院里头出来的窑姐儿与恩客，摸了把小脸，假装跑得慌张，一擦身就将赵洪德腰间的荷包顺进袖子里。荷包沉甸甸的，那一刻美好的不知形容，仿佛已经看到满桌子的美食在向她招手。然而她还没跑两步呢，后衣襟已经被倒吊起来了——

“小子，小小年纪却干些偷鸡摸狗的事~”赵洪德沉着嗓子，将阿珂袖子里的荷包掏回来。他那时不过四十开外，生得孔武壮硕，浓眉大眼盯得阿珂骨头发毛，不知道一会儿这家伙的拳头她能不能受得住。

然而反正都是要被打的，说不定一顿胖揍下来她就要死了。

“呸，能活命的老子就当它是正道！”阿珂豁出去，张口在他腕上狠狠一咬。

赵洪德竟也任由她咬。当然，反正她也咬不动，他的肌肉实在是太硬朗了。