宣平侯示意韩子赟扶他起来，躺靠在枕头上出神，半晌缓缓说道：“你只说新皇暴虐不仁、杀戮太重，可知道十四年前为父率北征大军凯旋回京，世宗皇帝命太子出城十里迎接，八岁的小太子礼仪谦和，举止有度，满朝文武谁不称赞。”

“十二年前，世宗皇帝出巡淮南河务，太子作为储君留守京城，却忽然传出东宫走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗后仓促回京，途中却离奇坠马驾崩，贺皇后伤心过度一病不起，帝后和太子就这么忽然都没了！世宗皇帝一母同胞的亲弟弟、当时的瑞王带兵入宫，宣称是贵妃楚氏为了夺嫡谋害太子，并亲手杀了楚氏。之后太皇太后下诏，立瑞王登基继位，就是先帝延始帝。”

“这其中蹊跷百出，谁最终得了好处，天下人都不傻！可谁也没想到，当年葬身火海的小太子却还活着，竟还有重登皇位的一天。”

“短短几年，他隐在幕后，运筹帷幄步步为营，挑起延始帝父子相残，先是太子被杀，延始帝横死宫中，之后三皇子坐上皇位不到三个月，被四皇子毒杀，接连死了两个皇帝，螳螂捕蝉，四皇子落入了今上手中。那时江山已是他囊中之物，他本可以据守京师直接登基，却决然弃城而去，率军北上，截杀了起兵夺位的二皇子，占据关城不回，皇位无人可继，逼得太皇太后下诏，昭告天下还他身份，立他为新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一来，他这皇位竟来的名正言顺、清清白白！”

宣平侯缓缓一叹，望着韩子赟说道：“如此心性谋略、铁血手腕，放眼天下怕也无人能及了。若论年纪，新皇比你还小了几岁，可这般心性作为，十个你怕也不如！如今你远在边关，也只听旁人传言，凡事问问因果。天子之怒，伏尸百万，帝王权术哪里是常人能懂的。”

此刻京都紫宸殿中，谢澹全部心思也正系在这小小的榴花驿。

他看完手边新送来的消息，随手往案上一扔，吩咐了一句：“传膳。”便拿过摆在最前边的一堆奏折，推手摊开，快速挑出其中几本，提笔开始批阅。

陈公公敏锐地感觉到皇帝心情不佳。虽然面上依旧是冷淡自持，也只有近前伺候惯了的人才能细微地察觉出来，皇帝今儿个每一个动作举动分明都带着烦躁不耐，殿中宫人们一个个便都屏气凝神，各自小心。

这会儿却见他坐在案前开始批折子了，陈连江不禁倍感欣慰，新君如此以国事为重，国之幸也，我大周之幸也！

然而皇帝批完那几本折子，简单用了膳，便自己随手扯起帔风，匆匆出了殿门，快步走下殿前台阶：“备马。”

陈连江心说，完了，陛下这是要夜奔榴花驿啊，一百多里地呢。可他又不敢阻拦，赶紧多叫几个侍卫跟上。

第4章 榴花驿

亥时过后，一弯清冷的下玄月挂在天边，马蹄嘚嘚踏破夜色，由远而近，一行十几匹快马驰入榴花驿中。

“来者何人？”

驿卒刚一盘问，怀中便被抛过来一块腰牌，驿卒手忙脚乱接住，眼前衣袂闪过，为首的人已经下了马，也没理会，脚步便径直往院中去了。

看清来人，暗处值守的护卫向后隐去，常顺则跑着迎上来，刚要行礼，耳边清冷淡漠的声音问道：“姑娘呢？”

“姑娘在后院上房，已经睡下了。奴婢带您过去。”

上房外间的房门推开，屋里人纷纷一惊，然后哗啦啦跪了一地。谢澹扫了一眼，随口说了句免礼，脚步缓了缓，便往里间卧房去了。

叶菱低头小碎步跑着跟上，低声说道：“姑娘吃了药睡下了，奴婢去叫起来？”

“不必。”

里间守着的是叶茴，见他进来似乎没反应过来，表情有点懵，傻了一下才赶紧起身行礼。谢澹却仿佛没看到她一般，只顾放轻脚步走到床前，弯腰俯身看着床上的小女娃。

是的，把她送到漉州的时候她才只有九岁，妥妥还是个娃娃，这会儿一看，单看这张小脸，似乎也没长大多少，粉团团一样的小脸带着稚气，小鼻子小嘴巴还是那个模样，只除了下巴好像尖了一点。

他养的时候好像都没这么瘦。

天知道，要把这个早产体弱还挑食的小孩养出来肉有多难。

两岁多之前他照顾的其实不多，也就有时抱抱哄哄，从不到三岁起，这小孩就完全归他所有了。

他那时自己也不过才十三岁，每天最大的困扰就是怎么能让她多吃点儿东西。小孩子夭折太容易了，尤其她又是格外孱弱，他总是怕一个不小心，就把她养没了。

此刻这张脸上气色还是不好，烛光下看不到血色，睡梦中小眉头微微蹙着，鸦羽似的长睫毛遮住下眼睑，微微张着小嘴巴，睡得很沉。谢澹盯着她看了又看，也不知是睡梦中被人注视的知觉还是怎么，她微张着的小嘴动了动，发出一声细细的鼻音，把嘴唇闭上了，然后脑袋稍稍调整了一下姿势，继续睡了。