锦夜抿了抿唇：“一会儿我让您走的时候您就走，千万不要磨蹭。”

苏起旺不解：“走去哪里？方才那样失礼，刘太守想必都已经很不开心了，我们便不要再惹恼他了吧。”

锦夜用力拽住父亲的手，严肃道：“我是认真的，您可要准备好了。”

苏起旺愣住，半晌点头：“好吧，就依你。”.

终于，少女步履站定，“严相，奴家为您满上一杯。”

严子湛态度依然闲适，眉一挑，皮笑肉不笑的道：“可别抖了手溅出酒来。”

少女勉强的笑：“严相您真爱说笑。”语毕弯下腰来，青丝从肩后滑过掩住面容，看不清楚神色。

她刻意放慢了动作，静候佳机。

“狗官！纳命来——”壮汉按耐不住，从古琴背缝隙中抽出短刀，足尖一点就大步逼近。

严子湛也不躲，一副意料之中的表情，神情自若的模样全然不像处于危急关头，慵懒坐于原处冷笑着看那白刃袭来。

大厅里已然乱了套，刘旭义急得跳脚，粗着嗓子大吼大叫，手忙脚乱的指挥家丁侍从扑上去。而剩下的宾客，则一致青了脸色，彷徨站在坐榻上，胆子稍小一点的人扛不住，深一脚浅一脚的朝门外跑。

“偷袭朝廷命官，好大的胆子。”辟岐拔出长剑，适时挡住攻势，同时不忘点穴制住宝杏。

严子湛这才站起身来，不慌不忙的绕过少女，讥诮道：“你的同伙倒不像你这般沉得住气。”语毕又走至刘旭义身前，轻笑：“刘太守觉得如何，这份大礼可还满意？”

刘旭义笑得比哭还难看，战战兢兢道：“满意，满意。”

严子湛挑眉；“你偷偷卖官一事可要做的小心些，莫要弄得人尽皆知。”说完也不等对方回应，孑然一人走出大门。

外头月满天际，夜风吹得轿帘微动，距离太守府不远的小巷尽头，锦夜踟蹰在轿前，心情是说不出来的复杂。

车夫低声催促：“小姐，外头风大，快上轿吧。老爷都已经先行一步了。”

锦夜颔首，回头看一眼太守府，正要抬步上去，眼角却瞥到某黑色人影。

月色轻轻落于他身上，少了戾气和残忍，那张侧脸易发的出尘起来。

锦夜扭头看了半刻，倏然放下原本微撩的裙摆，轻声对着轿夫道：“我忽而忆起还有些事，晚些时候再回去，你知会我爹一声，让他莫要担心。”

轻薄的木板拼在一起，便构成了简陋店面，阶梯下随意摆放着竹制筛盘等物，此刻横七竖八的堆在一起，略显凌乱。木门紧紧闭合，缝隙中透出微弱的昏暗黄晕，看得出里头主人仍未就寝。

时至夜半，四周一片静寂，偶尔闻得到蝉鸣，也被茂密枝叶掩去了大半，也正因处在如此氛围中，眼下倏然响起的敲门声才会异常突兀响亮，生生破坏了这份静谧。

良久，不见动静，只是原本亮着的光莫名其妙暗了下去。

“我知道有人在。”清润男音隐隐听得出压迫感。

随之而起的先是男人的一顿咒骂，继而身材圆润的妇人出现在薄薄的门板后头，探出头来小心瞅了瞅，待看清来人后才无奈的叹口气：“怎么又是你，你到底还要来几次……”

严子湛撇撇唇，干脆的递过去一叠银票：“这次翻倍，五百两。”

妇人摇摇头，拒绝道：“这位公子，我家那口子前些日子就已经给过你答复了，这是祖传的秘方，不会交与他人，莫说是五百两白银，即便是五万两，都不卖。”

严子湛淡淡纠正：“是黄金。”

“什么？”妇人惊讶，还以为自己耳朵出了什么问题。

严子湛目光微凉：“五百两黄金，我手里的只是一部分定金，待到秘方送到我府上之际，再付清剩余的账。”

妇人傻了眼，天，五百两黄金，那是怎样的奢望，光想想就觉得不可思议。她从未考虑过夫家的秘方会值那么多钱，自她嫁进来之后，丈夫脾气暴躁，而店铺所处地段又极为偏僻，生意根本算不得好，生活也只刚刚够糊口过日子而已。

但是——

若收下黄金……收下的话……

贪念一来，纵是千军万马也挡不住，妇人颤抖着手，正欲接过，背后却遭人重重拍了一记，她一个哆嗦，立刻反射性缩回了手。

男人铁青着脸，粗里粗气的道：“你做什么呢！”

妇人吓了一跳，神态慌张，赶紧解释：“相公，这位公子他、他说要花五百两黄金买那个秘方。”

男人冷哼一声，随即指着严子湛的鼻子道：“老子今天就告诉你这个臭小子，不要以为有几个臭钱就了不起，老子不卖，就不卖！就算是皇帝老子来求老子也没得商量！”