严子湛眯了眯眸，并未接过话，好一阵子才倏然道：“那个女人呢？”

姚守正很快明白他的意思，答道：“老夫人在祠堂。”

严子湛冷笑一声：“让她乖乖把今日的药都喝了，再敢偷偷倒掉我就找人替她灌药。”转身拂袖离去

自古以来，君王早朝是必不可少的议政要项。大迟王朝的太祖皇帝即位当日便颁发了朝仪令，正五品以上的文官需每日面圣，而同品阶武将三日一朝，另九品以上每逢初一、十五入宫，擅自不来者扣一季俸禄，除此之外语笑喧哗、行立迟慢、廊下坐食、趋拜失仪都将被处以责罚。

这等严苛教条之下，群臣自然是不敢放肆的，其中家住较远者，半夜时分就睡眼朦胧的坐着轿子进宫，有些来不及用早膳，也只好空着肚子在殿外候着，等待御使点班完毕，才一同入殿听朝。

简而言之，早朝一事需谨慎以待，若说到有谁能例外，也只是那皇帝老子一人……

皇城，两仪殿。

群臣静立两侧，文官为左，武馆为右，众人面朝南方，大部分面有隐忍怨气，间或夹杂着不耐，一看便是久候模样。而手执孔雀翎掌扇的宫女分立在空空如也的御座后，面无表情的神态似是司空见怪。

眼下正当盛夏时节，气温颇高，众人久候一个时辰之多还不见皇帝身影，终是耐不住，不免有些窃窃私语声传出来。

“不知道今儿个皇上会不会过来。”

“算算都已经是是这个月的十五次了吧，我就是不明白了，为什么……”

“哎哎，祝太尉！切莫乱了分寸胡言乱语，小心隔墙有耳啊……”

“是是，多谢张大人提醒，下官汗颜。”

说话间，皇帝身边的大太监常喜急匆匆的跑入，凑到到钦礼侍郎耳边嘀咕了几句，后者点点头，站至众人前高声宣布——

“今日皇上龙体微恙，众臣若有国事相议可上奏内阁处，无事退朝。”

“愿吾皇万岁万岁万万岁。”众人甩袖跪地，齐声高唤，站起后均是无奈的摇摇头，继而鱼贯离去。

大殿内重回肃静，余留几号人，围着官拜内阁首辅的宋正青。

“首辅大人，还望您替我在皇上面前好好参上一本，下官为了曲洲干旱一事焦头烂额，如今百姓苦不堪言，赈灾的银两又被山贼所劫，下官实在是心有余而力不足，不知到底该如何是好。”

宋正青捋了捋长须，笑得高深莫测：“黄知府这是想让我劝皇上再开国库，取银赈灾么？”

没想到对方会如此直接，黄知府顿时有些尴尬，半晌又厚着脸皮讪笑：“首辅大人乃朝廷重臣，只要您开了这口，皇上又怎会……”

还未说完，就被宋正青厉声喝断：“放肆！”

自知失言，黄知府脸色发白，双膝一软，几乎要跪下去。

宋正青冷冷瞅他一眼，继续道：“皇上虽年幼，但贵为万金之躯，天资过人，对待国事早有自己的见解，我等身为人臣，又岂能左右皇上的想法，黄知府方才所说之话着实荒谬。”

“下官知罪，下官知罪。”黄知府汗涔涔的退下去，心里依旧惶恐，新帝八岁继位，到如今也不过短短两年，十岁的年纪又岂会处理朝政……平日里奏章也都是交与内阁或严相处帮着批阅，这都是众所周知的事情，可今日宋正青却偏偏对着自己发火了，真叫人惴惴不安。

小风波很快过去，片刻又有奏章呈上来，“首辅大人……”

“且慢！”宋正青忽而转身，看向大门处，缓缓道：“你们今日可曾看到过严相？”

众人一愣，少顷站出一人，小心翼翼道：“严相今日应该没来。”

宋正青正色道：“何以如此肯定？或许我们都疏忽了。”

那人不回话，默默的住了嘴。

众人一致腹诽，首辅大人，您也有老糊涂的时候，对于严子湛这类人来说，所谓迟来未被注意到亦或者是埋没在人堆里的状况是绝对不可能发生在他身上的……

啼笑皆非，意外赴宴

“臣迟玥恒叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”撩开锦袍跪落于地，下一瞬，他抬头便对上一张胖乎乎的包子脸，泪痕满面，似乎还含了点儿哀怨。

“九哥，你来了。”年方十岁的小皇帝迟允宸啪一声从狐裘软榻上跳下来，一脸委屈的瞅着迟玥恒，见其皱着眉似有不满，又扁嘴道：“九哥不要冤枉我，我没去上早朝是有原因的……”

迟玥恒沉默，俊庞浮现不悦。

见状迟允宸赶紧端起面孔，故作姿态的轻咳了两声：“朕夜半被噩梦惊醒，之后再难入睡，四更天时更觉身子不适，宣了太医都未见好转。”