听闻圣上初见他时，他不过十四岁，满腹的经纶叫圣人连连夸赞，直接迎入国子监教导贵人们，次年便与众位学士共同出谋选题，入主春闱。

三四年间，谢凤池风头愈胜其父安宁侯，却似乎只专心于学术，为无数学子心神向之，他更是跃上司业之职，官拜四品，出入内阁，于御前商讨学问出谋划策，是满朝走得最稳，升得最快的宗室子弟。

且侯府正妻已逝多年，未见有新人续弦，又给谢家添了一道清正的雅号，令京中待字闺中的贵女们更无限向往——

没有婆母需要侍奉，如意郎君既富才情又祖传的专一，还能有比这更好的亲事吗！

没有！

这般簪缨世家，洛棠悄悄进了侯府后，很快便察觉到了其中的非同寻常。

那场雨夜后，她忐忑地等了些时日，却没等到下个月侯爷再来，而是等到侯府来了人，将她从城郊别苑接回了京中，侯府。

洛棠被天上掉下来的馅饼砸中，晕晕乎乎。

她那夜的深情演绎，竟是叫侯爷听进心里了！？

她喜不自胜，简单收拾好了行囊，将些平时喜爱的粉黛香露还有话本都带上了，又同平日相处的那两个同为外室的姐妹告了别，忙不溜进了侯府。

不愧是钟鸣鼎食的侯府，侯爷待她不薄，可城郊的别苑说破天也不足侯府十之一二，这里的亭台楼阁水榭长廊，在洛棠眼中无一不透露着金光闪闪的两个大字——有钱！

有印象起，她住的便是十几个人的通铺院子，每夜睡梦间身边人哭得声音听得一清二楚。

那时她便想，若能有个单独的屋子该有多好。

等她住进了侯爷给她安置的别苑，梦想便成真了，已觉得如做梦般，确是没想到，竟还有机会，来到更好的地方！

不一会儿便匆匆来了个中年男人，身后带着几个丫鬟婆子。

这些人与别苑里的下人们穿的也不同，说不出个所以，可洛棠一眼便觉得，他们的身份是高过别处下人的，连同此刻抱着行囊呆立的自己，都相形见绌。

洛棠赶忙行了礼，男人面上无甚情绪，介绍了自己是这侯府的官家，姓杜，洛棠便恭顺地叫了句杜管家。

对方身后的丫鬟婆子里却似冒出了些不达心底的轻笑。

她顿了顿，将头垂得低了些。

杜管家恍若未察，将那些个丫头婆子指给了她，带她去了安置的院子。

踏进院子的一瞬间，洛棠便惊呆了——这真是她能住的地方吗？

真好看啊，院子里居然还能有小桥与花树的！

搁在从前，她那个外室姐妹的相好家，这些都是在进了正门的大前院才有的，哪会给放在一方小院中？

树旁流过的小溪穿过小桥，聚积成一汪小池塘，隐约可见得几尾红红金金的锦鲤，穿梭在败了叶子却结了莲蓬的水面下。

也不知侯府水池里结出来的莲蓬子甜不甜？

洛棠还未打量完院子，身后的婆子便迤迤然出声了：“娘子，还请早些沐浴，待会儿还要去见侯爷的。”

洛棠一愣，下意识问：“白日便要沐浴？”

她自认为问得合理，以前侯爷来找她时多是夜里，她沐浴过了也正常，可白天从未让她特意去沐浴的。

那婆子不知想到了哪里，无比鄙夷地睨了她一眼，可终归是侯府的人，不会说出什么不得体的话，只笑得有些发凉。

“侯爷千金之躯，原本旁人求见便是要净面洗手。”

更何况是你这么个货色？

她没说完，洛棠却似乎听到了言下之意，当即呼吸都滞住了。

莫非皇帝老子来见侯爷，都要被要求净面洗手吗？

她委屈地抿紧了嘴唇，已经明白过来，规矩多是假，给她立规矩，让她乖顺才是真。

可当她沐浴时，越发觉得不对劲起来——

皮都要被搓掉一层了！

这是在沐浴吗？这是在刮骨削肉吧！

若说这火辣辣的刺痛还没让洛棠警醒，到了后面，婆子将她带来的衣裳全扔掉，径直拿过来新的换上，她才忍不住产生了个莫名的念头——

该不会今日就要怀上吧……

若是如此，那，那……洗得如此用力倒也说得过去，洛棠红了脸，也不知是羞是怕，心情终归很复杂。

新衣裳是好看的，对襟广袖，层层叠叠的纱织刺绣华美又精致，浅绿色衬着少女也嫩如新柳。

装扮好，洛棠终于能去见侯爷了。

想到自己的怀疑，洛棠不禁心跳加速，紧张起来了。

以她的认知，委实猜不到，刚进府便沐浴换衣闹得这么隆重，除了那事还得是什么……

只是手臂和颈脖被擦得好痛，洛棠不敢出声，从头到尾都忍着泪牢牢憋着。