四月二十九这天，押送流放罪犯去西河的队伍达到永州境内，在官道附近的茶驿旁稍作休息。

四十多个人的队伍，十五个官兵三十个罪犯，从京都城出发，每人都以镣铐相锁串联，除解手之外不得解开，难以逃脱。

这些人就是当初大赦天下时的死刑犯，长途跋涉之后也显不出凶相来，靠着坐下来之后问官兵讨水喝，得到的就是一顿鞭抽，坐的靠外些的齐鹤年也遭了秧，单薄的囚衣被鞭子一下抽破了洞，手臂一道血痕乍然迸现，但他没有吭声，只是往内缩了缩，抿着干涸起皮的嘴唇望向茶驿，他也想喝水，但现在还不是时候。

留下看管的人，余下官兵去了茶驿喝茶，对于这种押送犯人的苦差事他们也不愿意干，自然的，对这些犯人不会好到哪里去。

“大赦天下，苦的可是咱们，这些人谁不是顶着人命案的，流放去西河简直便宜他们了。”

“这你就不懂了。”早前押送过流放犯人的其中一个官兵哼笑，“等他们到了西河，就会觉得还不如死在刑场上来得干脆。”

余下几个实为不解，再怎么样也比死好啊，可那官兵却不这么认为：“你们可知道每年西河要死多少人，朝廷流放过去的，不出三年都累死在矿洞里了，找人做工还得给银子，死了人还得赔钱，这些犯人过去，多死十个都不会有人过问。你说，是不是还是直接斩首死的干脆？”

“啧啧。”一口凉茶下肚，这些话倒是消了官兵们不少怨气，“半道也没歇脚的地儿，渴死一个还麻烦，走，给他们喂点水。”

付了茶钱，问茶驿里的人讨了木桶，几个官兵去了茶驿后的水井打了几桶水来给这些犯人喝，这些犯人一看有水喝即刻抢着要勺子，不要命似得往嘴里灌，等齐鹤年拿到手，勺子里就剩下了小半。

一天多未进水，别人狼吞虎咽，齐鹤年喝的十分慢，但那些官兵不会等他，别人都喝完了就他还跟饮茶似得，一把夺过了勺子将余下的水往他脸上一泼，呵斥道：“快起来，还当自己是什么大老爷不成。”

齐鹤年抹了把脸上的水渍，眼底一闪而过阴霾，站起身后一言不发站在了前一个犯人身后。

官兵低啐了声后带着他们继续朝西河方向的官道走去，此地距离下一个有人烟的地方得两日脚程，他们还得在野外过夜。

......

天色将暗时他们经过了一座林子，为首的官兵主张在此休息一夜，大家在附近的树便靠下，有几个犯人便嚷嚷着要他们解开镣铐去方便。

余下官兵生火看管，两个官兵押送一个犯人去林子内方便，如此来去了十来趟，天也就黑了。

周围安静得很，坐在齐鹤年旁边的一个犯人开始犯困，头歪歪朝着齐鹤年靠拢，不一会儿，这样的困顿传染开来，那些犯人靠在一块儿都显露出困意来。

就连火堆旁的两个官兵也开始哈欠连连犯困，这在平时是不会有的，略感昏沉的齐鹤年顿时心生警惕。

他的担心并没有错，一炷香之后所有的犯人都睡着了，说是睡着不如说是陷入了昏沉，叫都叫不醒，这些官兵也歪倒在地，齐鹤年虽没昏过去意识却已经开始模糊，白天在茶驿里喝的水有问题！

没多久，林子里传来了沙沙脚步声。

齐鹤年看得到有人出现在他们周围，可却瞧不清楚他们的样子，直到他身上的镣铐给野蛮砍断，一顶黑布罩头，齐鹤年跟着失去了意识。

☆、第161章

再醒来时应该是白天, 透过黑布能瞧见微弱的光亮。

身上的昏沉感并没有消失，齐鹤年甚至不知道自己昏睡了多久，当头上的黑罩子取下时候, 他已经身处在了一处平坡上，放眼望去尽是丘陵, 而在他眼前逐渐清晰的是一座座似是新垒的坟包。

空旷的环境下, 山风一阵, 满是土腥味，眼前密密麻麻的墓碑不由引人心慎, 齐鹤年身子一晃, 站不住脚跪倒在地，他抬起头看去, 瞧见了墓碑上的字, 很快镇定了下来。

距离最近的墓碑上刻着的戚姓大字已经表明了这些墓碑的来历，如无意外, 这平坡上的坟墓内葬的全是戚家人，只是有些墓碑空空的只写了戚氏二字，并无死者姓名。

手上的绳索绑的太紧限制了动作, 齐鹤年艰难转过身, 看到了站在他身后的戚相思。

......

在刑部大牢里的时候，齐鹤年以自己性命相要挟和她做了个交易，她不动齐家人，他则当庭承认自己是杀害戚家三十几口人的主谋，把从戚家带来的东西悉数归还，如若不然，他有的是办法在牢里自尽，说不准还能弄个遭人陷害的假象，引人非议，让案子难审。