朝云点头。

郎君越走越近，在她一丈远处停了下来。“今日金明池宴，小娘子怎的会在这里？”

许是见朝云年幼，那郎君同她说话也轻柔，不见他戎装满身的粗气。

走得近了，朝云也能看清这郎君的容貌。该是个年且而立的人，眉目有神。块头比她兄长更高些，也比她兄长更壮些，立在一丈外，似座山矗在她面前。

仰头欲言，终也无言。

郎君又问：“你是演女戏的么？”

朝云讶异地点头，双眼瞠然，看着他。似在问他怎的知道的。

他晓得她在奇怪些什么，先解释道：“如你年纪的小娘子，要么在宝津楼上看戏，要么是来演戏的……怎么走到这里来了？”

朝云心里想：你这样问我，我也说不了话答你呀！

可她正想着，见那郎君竟然半跪了下来，对她道：“若是说不了话，能轻声说么？我听着。”

我听着。

朝云忽然鼻头一酸。

她的确没法用喉咙说话，但轻轻的气声她还是能说的。不想这郎君竟然体谅她，无缘无故的，就能半跪于她面前。

她凑过去，小声道：“我与人走失了，误入了这里。我走不出去，就想刻树为志……”

小声，是因为咽喉只让她这样说话。

郎君便看着她。

女儿家低语轻诉，眼下微红，总是惹人心怜。

他也温声细语：“走不出去，要不要我带你出去？”

不敢高声说话，生怕这小姑娘觉得他一身军戎不是个善人。本朝崇文，除了家门有武学渊源的女儿，没有哪家小娘子会正眼瞧一个满身麤糙的匹夫。

他不知道，朝云方才心里想过：这人怎的脸上无须呢？若是有须，说话声再粗壮些，便像个威武的大将军了。

但朝云这念头当然也只是一闪而过，听见这郎君说“带你出去”，瘪瘪嘴，想着：若你不来，我刻了树，说不准也能出去了。可她已经在梧桐林里走了太久，那点勇毅和耐心几已耗尽。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急坏了。

于是，看着这郎君，她点了点头。

朝烟与魏国夫人在船上刚跑出八个人的时候，还在说“云儿说不准是像方才扑旗子那样，在最末出场呢”。可等女戏全然结束，鼓声停了，船也开走了，她终于晓得了事情有不对。

今日过来，身边只带了燕草一个。因她难以自己走开去，只好让燕草从宝津楼悄悄下去，去女戏准备的彩棚里找找，再各处问一问，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去岁，盛夏时节父亲带着她和朝云一道来过金明池。那次，朝云差点掉进水里，却说了句“善泅者勇”，想着自己也下水试一试。

朝烟心里打鼓，不晓得事情会不会同她想的一样糟糕。

燕草去了一盏茶的功夫还没回来，魏国夫人又叫她的女使也下去帮忙找找。苗娘子算是在座的宫眷中位分最高的，知道不见了朝云，也叫来两个熟悉金明池格局的小黄门，让他们带着魏国夫人的女使去找。

先回来答话的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出场的娘子们休整的地方，但我去得迟了，除了守旗门的内官，人都走光了。我问了那内官，内官道有个嗓子不方便的小娘子错过了女戏的列队，后来往马上戏的那里走了。我本要过去他们指的地方，半途碰见了那里负责女戏的内官，说是三娘子是到了更衣的地方，可又跑错了地，不知后来赶去了哪里，总之没再见过她。现在两边女戏更衣的小殿阁都已经落锁了。”

朝烟手里的筷子攥得紧紧的。她知道金明池今日四围都有三衙职守，外面彩棚里虽然也有远观的百姓，可闲人却是入不了内的。朝云再怎样走失，总也是在金明池的园中，不会到外头去。但心里的不安哪里会就此消解，越是等在这里，越是焦躁。

幸而，曹皇后那里又来了人，到了朝烟的案边，悄悄说：“二娘子莫急，圣人说，娘子若想下楼去寻三娘子，就让奴婢带着娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可让人看见娘子离了席。”

朝烟自然不在乎是不是什么小路，跟着这人就下了楼。

据燕草方才的回复，朝烟先赶去了彩棚那里。她想着，朝云平日里是不爱往外走动的，也不清楚金明池的道路，要走失，也该是在这附近。

于是顺着周边看了一圈，除了内官之外，没见到其他的什么人。

再往外找，照样不见什么人，却在草地里见到了一块熟悉的玉坠。是被人随手丢在这里的，已经磕碎了一个角。若在平常，她不一定能认出这玉坠就是朝云的。可朝云不见了，这里又有这个，她顺理成章地想这该是朝云丢的。