不知不觉间，彩棚里除却女戏外，其余娘子们都已经出过场回来了。因这些教坊、勾栏出身的娘子们在戏后不能去殿里就坐，也不能就此离开金明池，故而演完了就得回到彩棚里。一场结束，演女戏的小娘子们便在算着里离自己上场还有多久。

毕竟能被选上来给圣上、圣后呈演，对己来说是莫大的荣光。这里自然也有殿前司班直人家的女儿，相较朝云来说，身份不仅差在父兄的官职和家世上。朝云因父亲、表姐的缘故，年年都能来金明池春宴看戏，而那些小娘子们，或许一生也就来了这样一回。她们的父母亲族或都以她能坐着车驾来到这里而面上生光。

不等领队的中贵人来喊，眼瞧着还有两三场就轮到自己了，十几个小娘子结成伴都走到彩棚外头去了。按先前那小黄门的提醒，要上马的娘子们在棚子左边排列，不骑马的娘子们靠右排列。

等那来引她们去更衣上马拿兵器的内官过来，两队已经站了一会儿了。各个都是心里都是惶惶而欣喜，既担忧一会儿失误出丑，又翘首盼着自己快些见着官家皇后，好把浑身武艺都演给天家看。

“中贵人，我们都在这里了，快带我们去更衣吧。”小娘子们都说。

内官还想点点人数，却被众人催着走：“不必点了不必点了，我们来时就这么几人，始终都在一块儿讲话，不会错的。”

娘子们都如是说，内官们便也偷个懒，引着两队分头走开去了。

不骑马的，便是那些耍十八般武艺的，是从船上走。乘着船，从金明池此岸渐渐近到临宝津楼处，官家皇后和宫眷们都能看见。耍刀枪之时，余光也能瞥见楼上的诸人。

骑马的，便是从金明池两岸的陆路一路奔马而来，伴着鼓声，在马上呈现骁艺。

前几日来金明池合演时，因场目还没安排清楚，骑马不骑马的女戏娘子们都只是在陆上演了演。今朝是大宴，船便都准备好了，只待娘子们更衣上去。

彩棚里一下走了十几人，棚子前头能看见池面的位置便空出来了，其他演完戏的娘子们于是走到这边来。

方才与小内官调笑的两位娘子站到了最前头，站在幕后也看池上的表演。一场毕，两人浅聊两句，打笑之间，看见了另一头坐着喝茶的朝云。

“诶，你看那个小丫头。这么小一个，她是来演什么的？她是哪里人？”

两人想着，不曾在东京的哪处教坊、勾栏见过朝云。

看着朝云衣着不凡，光抹额上镶着的一排金玉，便可见她家世显赫。

“呀！”娘子忽地想起，“你看她才十岁模样，是不是来演女戏的？她那衣裳穿的，像是大官家里的女儿呢！”

两人相视一眼，随即走到朝云身边。

朝云看着她们，眨眨眼。

心里想：嗯？

那娘子问了：“小娘子，你是来演女戏的么？”

朝云心里又想：嗯？

嘴上想答“是”，却因喉头未愈而说不出话来，只是懵懂地点了点头。

娘子“啊呀”一声，指了指外头：“半炷香前，那些演女戏的小姑娘们已经出去了呀！”

“！”朝云从坐墩上站起来，惊诧地看向原先那些女戏娘子们凑在一块儿的地方。那些人已经走了，而如今站在那里的，多是二十左右的娘子们。

“小娘子，你赶快去吧。想来还是来得及的，你便出了彩棚，问问外头的内官们该往哪里走。”

“好！”朝云勉强发出一个音，想说句“谢谢”，却因声音喑哑而无法成声。抱了个拳，快步赶出去了。

那两个来提醒她的娘子看着她匆匆离去的身影，议道：“这小娘子恁地话少呢！”

“我听人说，这种官越大的家里，养出的小娘子越不讲话呢。她们讲究读书，哪里像我们靠说话唱曲挣点银子。”

“照你这么讲，那官家的公主还得是个哑巴。”

“嘿，我可没这样讲。你当心被察子听着！”

朝云来到彩棚外，守门旗的小内官看她匆忙出来，问她：“小娘子怎的出来了？可不要乱跑，戏快演完了，一会儿便有人带你们出去了。”

朝云嘶哑地问：“女戏？”

小内官没听清，反问：“娘子是嗓子不好，要喝茶水么？

朝云摇摇头，又说：“我演女戏…”

小内官还是听不清，因她话不成音，又说得焦急。

朝云只好夺了他手上的假枪，在手里照着女师傅教的耍钺的招式耍了一段。

那内官才反应过来：“哦！娘子是来演女戏的？”

朝云点头。心里想着：该死的喉咙！迟早把你剜了，省得你再碍事！

内官往一个方向指了指，告诉朝云：“演女戏的娘子们该是往那里走了，小娘子快去吧，别误了事呢！”