“嚯！”魏国夫人骇了一跳，“好大的脾气，圣旨都烧。”

韩婆婆小声道：“姐儿不大高兴这桩姻缘，只怕将来……”

她说着，也偷偷抹了一把眼下的泪，与魏国夫人说真心话：“夫人知道，老奴本是李家老夫人的身边人，老夫人走后，老奴才辗转到了三姐儿身边，真是自三姐儿幼里便看顾她长大的。三姐儿虽说与别的小娘子不同些，但真是个好姑娘。自从三姐儿得了这赐婚，老奴看着她一日日消瘦下去，药也不吃，就关在这屋子里头，一关便是一整天，真是……”

魏国夫人疑道：“这些事，怎么没人来报我？”

“这是官家的赐婚，谁又敢去报给夫人呢？”

“糊涂！”魏国夫人怒冲冲地，但看着院里还有旁人，还是压下声音，告诉韩婆婆：“这桩婚事，不仅是官家赐下的，也是我主张的，那郑家的二郎，更是我亲眼相看的。若是我给朝云选了个她不喜欢的夫婿，叫朝云步我那女儿从前的后尘，真是我罪孽！早该派人来告诉我！”

韩婆婆一把老骨头了，禁不起这涕泗横流，拿帕子掩住脸，总觉得自己对不住李家老夫人的嘱托。

魏国夫人推开书房的门，见着里头的光景，深深地皱起了眉头。

“云儿！”

她掩上门，从地上杂乱摊着的书页纸笔之中艰难迈步，生怕踩到一地的文墨，终于走到了榻子边。

朝云脸上盖了本抄本，正在仰面睡觉。

她身上衣裳十分凌乱，而头发又披散在身后，像是狂悖的散人。

魏国夫人坐到了榻子上，轻轻抚摸着云儿的脸。与她生母长得真像，魏国夫人也柔和起来。

“姨母？”朝云迷迷糊糊转醒，看见了她。

“云儿。”

朝云笔直地坐了起来，疑惑道：“姨母怎么过来了？”

魏国夫人摸着她散乱的发：“姨母若是不过来，还不晓得云儿过得如此浑噩。”

朝云撇开了脸，不去看姨母那温和的眼眸。

“云儿，告诉姨母，你这是怎么了？”

“我没事。”

“是不是，姨母和你父亲替你主张的婚事，你不大喜欢？”

“……”

“你若是不喜欢这婚事，姨母豁出老命，求到官家跟前，也让官家把旨意收回去。姨母曾把你表姐托付给了她不喜欢的人，害得你表姐初嫁便守了活寡。幸而如今你表姐再嫁，嫁给了官家，也算是过得安泰。”魏国夫人拍了拍朝云的手，“姨母当了几十年的诰命夫人，旁人看来风光了一生，可姨母一辈子的痛，就是当年逼着你表姐出嫁。若是你不喜欢这桩婚事，姨母无论如何都不会让你嫁过去的。”

她恳切地看着朝云，想知道外甥女的意思。

朝云长长舒出一口气，从榻子上，看着书房的窗外。

院子里的树枯了良久，不知什么时候才能冒出新尖。

她道：“不必了，姨母。既然赐了婚，我嫁便是了。”

“嫁给谁都一样。”

“何况这人是姨母与爹爹都看过的，总不会差。”

她滞慢的目光里，像是藏了长久的疲累。

有如雪水融化时的屋檐，被积雪盖了太久，连化冰都不愿痛痛快快。

只是一滴，一滴，永无尽头地下落。

二月，西北烽烟又起。

这几年之中，大宋与西夏之间，断断续续小战从没有停过，延州一带多受战乱纷扰，百姓活得也惊慌。自康定元年正月的三川口大败后，宋、夏二国在各个关哨多有交战，只是死伤不多，便也没闹到东京城人人皆知的地步。

可二月的一场大战，又让都人谈论起了赵元昊这个名字。

市坊之间传言纷纷，不知何人所说才是边关实情。雪满知道自家姐儿心系着这些事，也凑了耳朵到街市里去听。

说给朝云听时，只挑了众人说法最一样的讲。

西夏赵元昊，带着十万大军南下，部署于好水川口。

陕西经略安抚副使韩琦，命环庆路副都部署任福率兵数万，迎敌于好水川，与赵元昊大战。

此役大宋几乎全军覆没，死伤万余人，主将任福战死。好在有环庆、秦凤两路军马去救，才保下了渭州，不至于失陷于敌手。

边关战事传到了东京，也就被都人们说上几日。

酒楼茶馆里说得激烈的，往往都是最无事做的闲人，不事农耕，也不考功名，整日里只是这里说一句，那里听一句，等到说话的人散了，方才自己与他们说了些什么，兴许很快也便忘了。

春日将至，便是西北死再多的军伍之人，也丝毫不减东京都人饮酒作乐，赏花填词的雅兴。

郑、李两家下过帖子，便该由夫家婆母来插簪子了。