军帐中还漫着香味，只是那些菜肴热气还是渐渐淡了下去。

“小时候看兵书时我曾问父亲，若想赢，为何一定要堂堂正正地在战场上打，为何不能去将主帅的家眷掳来加以要挟，以此让对方束手就擒。”

“父亲说，这是最下作的法子。沙场征战从来都不是为了争一时的输赢，而是拼尽全力，去保护想要保护之人。这其中有素不相识之人，更有想要百般珍惜之人，譬如父母，譬如妻儿。没有人不想活着回去，但若一定要以死护得家人平安，他们也会觉得死得其所，绝不后悔。”

“因此在战场上，无论是敌是友，都有心照不宣的规矩。祸不及无辜之人。”她说到此处，声音哽咽，“所以当年父亲拼死都要让你来北晋为质，是我实在没有想到的。”

她肩头微颤，不知是不是因着伤口还疼，如此落在战兰泽眼中，使之原本平静的黑眸有了波动。

但他仍未多言，只安静地听着。

周乔抬眸，不知是在看此刻的他，还是在看曾经的他。

“当时的我不明白父亲为何会那样做。明明是他教我战场上的规矩，教我不可牵连无辜之人，可为何他又要以一个与战事根本无关的孩子作为筹码？”

“也是他说，无论皇权贵胄还是平头百姓，儿女总是父母的心头肉，他疼爱我，疼爱大哥和姐姐，却为何要对无辜的你如此残忍？”

眼见着眼泪要溢出眼眶，她顿了顿，硬是忍了回去。

“我以为你会大哭大闹，就算你曾是最知礼的皇子，骤然被送到敌国为质，定然极为委屈愤怒，少不得要闹上一场。可我找到你的时候，你居然那般平静。我那时不知该同你说些什么，我想安慰你，想告诉你……北晋不是多么可怕的地方，这里也有好人，也有能与你成为朋友的人。”

“可不管我说什么，你都像听不见一样。”

许是回忆起了当年的情状，周乔笑了下，“所以我才吼了你，还说要讨你做我夫君。其实我想说的是，我不会让你在北晋受欺负受委屈，若你答应，我想第一个与你做朋友。”

“只是你仍未理会罢了。”

“后来父母亡故的噩耗传回，我随顾伯父去了胡疆才明白当年的局势有多艰难，艰难到父亲不惜违背从戎多年的规矩，将无辜的你牵扯进来。爹娘不在后，我缓了很久才真正缓过来，军中每每谈及当年之事时，也总会谈论到你，即便没有亲眼所见，也知为质的日子会有多孤单。”

“所以，我写了信给你，告诉你我在胡疆的一切，我想让你知道，终归有人是记得你，也惦记着你的。信写得多了，就总会想到你。你小时候生得那般好看，会不会长大了就不好看了？你为何不回信呢，是不是把我给忘了？可我这般想着你念着你，你吐血时我还跑得眼前发黑去给你寻太医来着，若是把我忘了那就太过分了……”

“想着想着，我又猜你是不是不好意思，顾伯父说读书人不比武人，说话做事总是很含蓄，于是我猜，你一定是因为我说要讨你做夫君而害羞了。”

“很久以后，你终于回了信，唯一的一封回信却是让我不要再打搅你。那时候我真的挺伤心的，还从没有人这样不喜欢我，让我别去打搅呢。”

“从胡疆回来再次遇到你，你显然已在北晋站稳了脚，事事时时从容不迫，淡然却也疏离。”

“回来后我打探了许多你的事，你文采斐然受得太傅赏识，你琴棋作画连先帝看了都赞不绝口，还有后宫嫔妃们也向先帝身边人打探，若你能一直留在北晋，便想将自己的公主嫁与你。一件接着一件，我听了很多。”

“那时我又想，明明是我先看上你的，这么多年没回来，那也是为着天下太平才远赴胡疆，怎么也不该任由旁人把你抢了去。我喜欢听你说话，也喜欢闻你身上的书墨香气，还喜欢和你一起用膳。想来想去，只做朋友交情似乎浅了些，还是做夫君的好。”

“虽然我不会作诗，也没看过几本古籍，但我可以学，从弹琴学起，从作画学起。日后还有很多个七年，我们还可以做很多事。”

外面凛冽的寒风略小了些，浅下去的呼啸声衬得帐中更为安静。

周乔说罢一席话，端起手边那盏已经冷透的茶水一饮而尽。

“所以战兰泽，”她直视着他，“我喜欢的不只是一张脸罢了，我真正看上的从来都是你身处危机之时的镇静，是你为质七年却不懒怠半分的自持，甚至……是你筹谋多年一举将北晋逼入绝境的决断和谋略。”

“曾经我对你的敬佩是真的，对你的喜欢也都是真的。”