周慕白略颔首，“有劳黎指挥使，情况如何？”

“我军伤亡不算多，但这才不到一刻钟的功夫，数万兵马竟从城内消失得毫无踪迹，我军追击不得这才回来复命。而且……今日随陛下出行祭天中，有一至关重要之人不见了。”

“谁？”

黎岳说：“南楚质子，战兰泽。”

“这一战倒像是声东击西。”黎岳继续道，“若是佯装刺杀陛下，实则劫走质子，方才的忽然撤兵，便说得通了。”

周慕白看着周乔左右搜寻，越找越远的背影，想起她刚才眼神飘忽说去去就回的样子，眸中渐渐阴鸷。

“传令，全城搜查与南楚相关之人，凡涉楚者格杀勿论，便是皇子也不例外。”

黎岳一惊，但到了嘴边的话又硬生生咽了回去。

陛下亲令御史大人处置此事，便是兵部也得听之调遣，更何况一个小小的锦州卫。

“是。”他应声欲要退下。

“还有，”周慕白看着远处，“不可让武英将军知道，或骗或绑，将她带回将军府。”

黎岳怔了下，顺着他的目光看过去，看到了周乔的背影。

“是，请御史大人放心。”

周乔遍寻无果，渐渐有些不安。

上京城内忽现南楚军队本就有异，偏此时战兰泽也不见了。一时因乱藏身尚且说得过去，可若是迟迟不归……

“将军。”身后传来黎岳的声音，“下官已命人护送御史大人回府，想来您也疲累了，不妨先回去歇息，余下诸事下官会与前来接手的兵部和督查院大人们交代清楚。”

周乔回过身来，“或许还有些人藏身于各处，一时不知祸乱已平，待仔细搜找后再行上报，今日……就先不要上报了。你可明白？”

“可是——”黎岳有些为难。

周乔沉下脸色：“眼下城内危机四伏，难道还有比追击敌军更重要之事？指挥使可别本末倒置，分不清轻重缓急了。”

话毕她头也不回地独自离开，循着回宫之路一路看着找着。

街上狼藉，残火尚存，百姓孩童茫然地站在各家门口，不敢相信战争来得如此突然。

周乔闭了闭眼，不愿去多想半分。

然心中却不住地跳出最不愿接受的想法。南楚军队断不会伤害自己的皇子，他们有条不紊忽然进攻，又撤得干干净净不留半分踪迹，若不是将这上京城，甚至将北晋各处摸得透彻，如何能做得到？

南北对峙多年，质子在其中的作用何其重要，如今百万大军在手，只要救出质子，南楚何须再忌惮北晋半分？有备而来却攻其不备，声东击西偷天换日，能做到如此地步若说北晋之中无人帮衬绝不可能。

这些事他知道吗？周乔握着缰绳的手收紧。

或者说，他知道多少？

她不想接着再往下想，目中所及皆没有战兰泽的身影。周乔勒了缰绳停在原地，尽管不愿相信，但须臾之间还是有了决断。

马儿调转方向，欲朝着城外奔去，忽然她目光一定，见一人驭马疾驰而过。

而那人正是本该留在祭坛善后的黎岳。

周乔莫名觉得不安，当即追了上去，眼见着黎岳下马直奔护国将军府，周乔将马拴在远处，自侧方翻墙而入。

落地之时正看见黎岳进了周慕白的书斋。不同往日的是，此时书斋门外守着府兵，她只得飞身上了屋顶，为不发出动静，一点一点地挪了过去。

“禀大人，虽不知南楚大军是如何撤退的，但下官猜测他们定然是要出城一路向南，果真在城外发现了战兰泽的踪迹。”

闻言周乔心头一抖，只听里面又说：“但除了下官，似乎还有人在追杀他。”

黎岳看了眼周慕白，顿了顿，试探道：“大人知道？”

“这不是你该过问的事。”周慕白淡道，“将他的尸身带回来，擒拿出逃质子的功劳便是你们锦州卫的，至于是谁动的手，重要么？”

“不，不重要。”黎岳这么说着，面上尚有难色，“只是，击杀质子还是要有圣旨为好。”

书斋骤然冷了下来，黎岳不敢抬眼看眼前男人。

下一刻，一枚玉佩连同一个锦囊扔在案上。

“大人，这是……”

周慕白看着他：“尊睿王手谕，还是尊圣旨，指挥使心中可有了决断？”

饶是个傻子，此刻也明白御史大人分明已经是未来太子的人，这种关头若敢忤逆，只怕来日新帝登基秋后算账，定然是大祸临头。

黎岳一颤，嘭地跪地：“下官明白了！”

***

暗中跟着黎岳之时，周乔想了很多。

大哥身为御史，定是以北晋江山社稷为重，战兰泽趁乱不归被怀疑成出逃是情理之中。质子出逃可就地射杀，亦是质子之约上白纸黑字写清楚的。