“只闻其名未见其人，传说他才学颇佳，且文武双全，臣弟也很想会一会他。”

皇亲国戚结交名彦②本是常事，朱昀曦乐于同弟弟分享珍玩财宝，这时却慷慨不起来，说：“此人有名无实，不过是个善于插科打诨的浪荡文人，为兄只拿他当东方朔③之流看待，你若不是为了谈笑取乐，大可不必接见他。”

“臣弟明白了。”

朱昀曤准确领会出他的心思，掠过这茬转为邀请他稍后同去向许太后请安。朱昀曦正有此意，先去仁寿宫等候。

许太后正为太子遇刺一事悬心，怕他犯了凶煞，连日求神问佛。和尚们建议太子本月十五亲去先帝敕建的永宁寺烧香祈愿，太后便向庆德帝提出请求，安排皇孙出行。

朱昀曦困居东宫，别的还罢了，就是眼前老晃着柳竹秋的影子，说思念又不像，倒像只引发烦乱的蚊子，不拍下来总不安生。

有陈维远等亲信的忠告在前，他相信自己是中了那女人的“媚术”，如何驾驭这枚棋子，又要保证不反受她左右，他迫不及待想继续这场富于挑战性的游戏，并早日分出胜负。

在接到奉旨烧香的御令后，他派人通知柳竹秋，命她十五那天在永宁寺侯驾。

永宁寺位于香山脚下，是京城周边最大的皇家寺庙，柳竹秋曾于春夏时节去过，这回只当赏览冬景。

皇家卫队提前一天到寺驻扎，禁止外来人等入内。

柳竹秋走到山门外便遭拦截，拿出云杉给她的令牌通关，由一个黄门④领入藏经阁候命。

太子于巳时驾到，拜毕三重佛殿，和主持聊了会儿天，只领着陈维远、云杉、单仲游来到藏经阁前，吩咐三人在门外守候，独自步入阁内。

“臣女参见殿下！”

柳竹秋还没来得及摘胡子，趁跪拜时匆匆撕下。朱昀曦装作没瞧见，淡淡说完：“平身”，走到禅床前坐下。

柳竹秋跟在后头，请示：“不叫云公公他们进来伺候？”

吃了一记冷眼后巧笑：“让臣女伺候您。”

说罢要为他倒茶。

“不必了。”

朱昀曦粗声制止，质问：“听说你前日在锦云楼过夜了？”

被他监视一点不奇怪，柳竹秋点头：“臣女许久不见妙仙姐姐，就留在那儿陪她了”

“哼，一个女人留宿妓院，成何体统？以后休得如此！”

“……臣女并非初次在那儿过夜，以前还留宿得更频繁呢。殿下若觉得臣女伤风化，还请帮臣女救义姐出苦海。”

朱昀曦意在训斥，反被她借机提要求，光火道：“宋强犯的是谋逆罪，父皇罚他的女儿永为乐籍，你叫孤王救她，是在怂恿孤违抗皇命？”

柳竹秋救了太子，以为他即便不论功行赏，也会在重逢时温和相待，谁知碰面就受冷气，暗暗骂他不记情，也无畏地摆出黑脸。

“臣女不敢，但臣女与妙仙情胜手足，誓同生死。她身在青楼，臣女若不时常去陪她睡觉，老鸨就会逼她去陪嫖客睡，这点我们姐妹都绝难忍受。所以就算殿下禁止，臣女也不能从命。 ”

朱昀曦的视线钉子般钉在她脸上：“你还敢抗旨？”

“臣女怕殿下误会，略做辩解而已。”

“你违抗孤王旨意，当以忤逆论罪！”

柳竹秋看出他今天在故意刁难，不是自己发癫，就是听信谗言对她起了猜忌，忙见招拆招，双膝落地时两串泪珠跟着出眶。

“殿下若觉得臣女忤逆，尽可下令把臣女当反贼处置，臣女已替殿下死过一遭，这条命原是捡回来的，何足惜哉。”

朱昀曦凶她是为了站牢主导者地位，不被她牵着鼻子走，见她跪地哭泣，自觉凶过了头，歉意与悔意并肩溢出，气势登时涣散了。

尴尬地对峙一阵，终是他先妥协。

“你起来吧。”

“……殿下的气还没消，一会儿还得让臣女下跪，不如一直跪着省事。”

“你……你先起来！”

“臣女腿都吓软了，起不来……”

“你是那么容易被吓唬的人吗？少装蒜了，快起来！”

柳竹秋知道太子对她成见深，非抓紧时机扳回来不可，听他语气稍微带了点严厉，赶忙哀哀啼泣，瞬间哭湿袖口。

朱昀曦哪里想得到她为练习这收放自如的哭戏费了好几年光阴，见状促刺起来，问：“孤又没说要罚你，你为何哭得这么伤心？”

柳竹秋哽咽：“臣女对殿下一片痴心，为殿下赴汤蹈火在所不辞，殿下竟处处猜疑臣女，叫臣女怎不伤心欲死？”

她理据充足地刻出一个冤字，压在朱昀曦已经软化的心上，摩擦出一丝丝疼痛。犹豫片刻，离座上前单手拉起她。