去西院演出的是“玉林班”，当中有个唱正旦的小唱名叫苏韵，字韵之，是年十五岁，生得倩丽多娇，还有一把清泠泠的好嗓子，每次登台总能博得满堂彩。

当天听他唱完两出戏，台下的女客们都啧啧夸赞，说他的扮相比女子还妩媚娇娆。寿星狄夫人很欢喜，命苏韵下台领赏。

苏韵带妆趋近，众女细看他诸般都好，暗暗歆羡，但都安安静静不做声，没人敢正眼瞧他，唯独柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得赋诗一首。”

仕女淑媛岂可对低贱的男戏子品头论足？更莫说作诗了。

此言实属非礼，众人以为她喝醉了，又不好开口规劝。有个别嫉她才名的逮着机会捅刀子，没脸没皮地怂恿。

“说到作诗，这里谁及得上你柳季瑶，请快快做来，让我等开开眼界。”

柳竹秋爽快应允，向狄夫人求赐笔墨。

狄夫人早听说她刁钻古怪，心中不喜，见她自愿跳坑，乐得推一把，大方地命人送上纸笔。

柳竹秋饮尽杯中酒，走近苏韵，一双醉眼直勾勾逼视，似用目光上下摩挲，将他看个饱足，直把那通晓风月的美少年臊得不敢抬头，一对耳珠红得几乎滴出血来。

众女捂住嘴，咬着手帕，许多人禁不住要笑。

柳竹秋浑然不觉，转身提笔挥就一首《赠苏韵之》。

诗云：“苏韵风华冠辇下，清歌一曲递云颠。娟娟出粹娉婷貌，秋水为眸舞跰跹。薛子（11）妙音传九陌，永新（12）夜唱寂长安，都云丽质平生就，十载勤修宁在天。”

狄夫人命人当场朗诵，众女有真心夸诗好的，有暗笑柳竹秋卖弄风骚的，也有觉得她失了妇德，羞与为伍，当场请辞离去的。更有几个爱搬弄是非的下人，飞也似将诗稿抄录了递到东院去供男宾们取乐。

这些仕宦文人比女子更爱起哄看热闹，借着酒兴争相传阅诗稿，当做风流下酒菜，异口同声笑噱：“柳大小姐之秀句绮丽艳冶，苏韵得此美传，今后更要身价倍增了。”

满堂宾客里，只两位羞得无地自容，一是柳邦彦，二是柳竹秋的准公公陈良机。

柳邦彦回家后如何惩罚柳竹秋不得而知，外人只知陈良机当时在酒席上吃了两块夹沙肉，被未来儿媳那首“淫诗”刺激，一团油腻堵住胸口，回去时又受了风寒，几乎教一场大病送去见了阎王。

病体未愈便怒匆匆打发媒人去柳家取消婚事，对柳邦彦说：“令爱貌美才高，大约可以给武则天做‘知制诰’。犬子才疏福薄，诚难斯配。恳请废去前盟，其余羊雁（13）聘定之物可不予退还。”

众所周知武则天的“知制诰”是上官婉儿，曾与武三思、张昌宗、崔湜等多人私通，被礼教之士贬斥为“有才无德”。陈良机拿她类比柳竹秋，等于指着柳邦彦的鼻子骂：“你女儿是个荡、妇，不配进我陈家的门！”

坏事传千里，影响力超过好事。这下上至宫闱，下至市井，就连京畿地区的深山野老，渔樵耕夫都知道柳家大小姐不安于室，见着年轻美貌的男子就止不住春情荡漾，嫁去谁家都会陪嫁一顶大大的绿帽子。

自此之后，再无像样的人家去柳家提亲。柳邦彦固然恼恨，也不能不择门第把女儿下嫁给贩夫走卒，总之东不成西不就，蹉跎四年，眼看柳竹秋已过了双十年华，仍待字闺中。

萧其臻出于对柳尧章的好感，本不对他的妹妹持偏见。眼下忍不住寻思，柳大小姐的闺房未必是清净地。

她能当众调戏人尽可狎的优伶，分明视礼法廉耻于不顾，那通奸这码事恐怕也是做得出来的。

温霄寒年少风流，才貌双全，习气与柳大小姐相近，郎才女貌惺惺相惜，很有可能趁着地利之便行巫山阳台（14）之会。

说不定柳大小姐知道他的下落。

萧其臻有了头绪，叫郭四原地待命，独自去柳尧章家探访。

作者有话说：

①明府是对县令的尊称。

②大欧：欧阳询

③农历十六日，古代称为既望。

④元稹曾做《莺莺传》（又命《会真记》）讲述他和崔莺莺的风流韵事。故事中张生曾弹《凤求凰》挑逗莺莺。

⑤薛涛曾做韦皋的秘书，被称为女校书

⑥薛涛曾作诗怀念元稹，中有名句“那堪花满枝，翻作两相思。”

⑦元稹为发妻韦丛写的悼亡诗三首，中有“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。“、”今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。“

⑧芝兰玉树：据《晋书》，谢安子侄皆贤，乃比作芝兰玉树生于庭阶。后世以此比喻贤能的子孙。

⑨《西京杂记·卷二》：扬雄“著《太玄经》，梦吐凤凰，集《玄》之上，顷而灭”。后世以白凤比喻华美的文采。