朱昀曦明白她意在削藩。

她曾直白说本朝的封藩制既伤于恩，又伤于义。伤于恩是继承的代系太多，世世不绝，恩泽过度。伤于义是说宗藩们终生只能困于一地，不许应试做官，不准从事农商，犹如囚徒，生而无望。这荒谬的做法在历代王朝中都无先例。

并且宗藩每年支取的禄米是国家最沉重的负担，他们还利用特殊地位圈占土地，肆意侵夺剥削平

民，甚而凌虐官府、酷害百姓，为祸一方，再让这个集团膨胀下去国家终会被拖垮。因此建议皇帝将五服以外的宗室全部削去，予这些人平民身份，士农工商任其自便。

朱昀曦听她劝谏了多次，都不置可否，此刻看了她递来的奏疏，默然良久，还给她，带着倦意笑道：“这些事等我死了你们再看着办吧。”

他不愿在有生之年迫害宗室，让史家说他不念亲亲之谊。

柳竹秋予以理解，也希望朱昀曦能在史书里多受褒赞，作为对他不幸人生的补偿。

侍从忽然跑来禀报：“太子殿下和静安公主起了争执，奴婢们怎么也劝不住。”

朱昀曦又不禁光火，春梨要去教训尚坤，柳竹秋忙说：“小孩子吵架是常事，让微臣去瞧瞧便是。”

朱昀曦忧虑地目送她离去，挥手屏退侍从，对春梨说道：“朕大概活不过今年了。”

春梨不久前已听吕太医预言过皇帝的死期，严命他保密，此刻皇帝语出惊人，她赶忙忍住惊悸安抚：“陛下的病已渐好了，为何说这种不吉利的话。”

朱昀曦淡然道：“朕心里有数，你们就不用隐瞒了。刚才柳竹秋想请求削藩，朕叫她等朕死了再动手，她什么都没说，可见也看出朕时日无多了。”

其实他在两年前便察觉自己患上了不治之症，回顾这一生荣华富贵、艰险磨难、爱欲情仇都曾一一体验，寿元虽短，感受已足够丰盛，能够安然接受命数。

“朕观坤儿薄情寡恩，难成大器，来日不堪辅佐，你们便废了他，改立小九、小十。柳竹秋下不了决心，你便替她下，可记住了？”

春梨肃然应诺：“臣妾一定谨记。”

朱昀曦趁便多做一些交代：“朕留给你的牌应该够用了，你可得活久点儿，朕还指望你替朕庇护柳家人呢。”

“陛下放心，有臣妾在，谁都伤不了小姐。”

“等皇子们就藩时让他们把各自的生母都带走吧，庄氏、齐氏也放出来让她们跟儿子们去封地。”

当年庄妃、齐妃用毒佛珠弑君，被投入昭狱受审。

朱昀曦特命人不许对她们用刑，结案后只褫夺了她们的封号，幽禁在原来居住的宫室，生活上并未亏待。这是吸取池绣漪的教训，不让自己再做无情歹毒的负心汉。

“告诫皇子们谨守孝道，善侍其母，不许忤逆分毫。朕的这些话也是留给你那三个儿子的，你为朕守了几年活寡够委屈的，将来想做秦帝太后⑤也随意吧，别传出去给新皇帝丢脸就行。”

春梨不料皇帝会这么说，起初好笑，片刻后泪意漼然。

刚开始纯是利用他，到现在竟有些心痛不舍了。

朱昀曦是她见过最寂寞的人。

柳竹秋赶到南台东边的镜光亭，尚坤已跑掉了，柳瑜谨记伴读职责，被迫丢下姐姐去追太子。

柳璎瞪着泪眼向母亲诉苦：“太子认错了字跟孩儿争辩，说不过便骂孩儿是贱种。”

柳竹秋安慰女儿说太子只是童言无忌，心里却忧思如潮。

掌权这几年，她更深刻地体察到政体的漏洞，这套机制的运转太依赖当权者的心智能力，尚坤年纪小，还能受她和春梨制约，可谁能保证他长大以后能像他父亲那般贤明？

春梨曾说太子不贤便废长立幼，她还有两个儿子，总有一个济事的。

然而改革还需要漫长的时期来孵化，许多政策都非一蹴而就的，不遵循社会客观规律，操之过急，就会像王安石变法那样以乱政害民而告终。

她和同僚们计算过，至少还得经过五十年的稳步发展，他们构想中国富民强的盛世才会到来。

这五十年内政局能否保持稳定，新帝是否会一直不遗余力支持改革，她能否有那么长的寿命，或找到可靠的后继者托付使命都还存在巨大变数。

也许最后的结局将是人亡政息，一切心血付之东流，只在史书中留下短短数行供后人争论褒贬。

她惆怅远眺，日已西沉，将太液池染成金色。那美丽的夕阳裹着绚烂霞光徐徐下落，彤云碧汉，霓旌虹靷，十方世界皆成幻境。

假如她苦心经营的王朝也像这瑰丽的夕照在释放辉煌后薄于西山，该当如何呢？