萧其臻认识柳尧章数年，再不信他会沾染恶癖，亲近邪淫，严声训斥道：“叔端为人清正，绝无此等习气，你休要妄自污蔑他。”

郭四连声告罪，恹恹地，不敢再吭声。

后续事情却很可疑，柳尧章没向萧其臻回话，从此决口不提温霄寒。

萧其臻不会往歪了想，只揣测大概是温霄寒拒绝了他的邀请，且不愿再与之往来。柳尧章感觉抱愧，才用这种心照不宣的方式应付。

他自我解嘲：“当日我因道听途说对他印象不佳，那么他在见面后觉得我不堪结交当然无可厚非。”

之后将这件事抛在一边，直到今日才重新计较起来。

下午，他派去锦云楼的差役回禀：“卑职去锦云楼上下打听，那儿的人都说这几日没见温霄寒过去。那宋妙仙病在床上，也说温霄寒有七天没去看她了。”

北京秦楼楚馆林立，近年来当属锦云楼最受纨绔荡子青睐。楼内花魁名叫宋妙仙，色艺俱美，艳冠京华，与温霄寒过丛极密，每隔两三日必相会绸缪，郎情妾意较恩爱夫妻有过之而无不及，京中引为韵事。

那些高官阔商，才子文人知道宋妙仙是温孝廉的令翠⑦，纵思之慕之，却拉不下颜面去夺人所好。宋妙仙也宣称，自己对外卖艺不卖身，谁想得她一夜温存，除非才貌都胜过温霄寒。这规矩一出，更没人敢贻笑大方了。

因此宋妙仙俨然温霄寒的外室，人们戏称其“温夫人”，从她那里找不到温霄寒的行踪，就只能去问柳尧章了。

作者有话说：

①西宾就是私塾先生。

②群彦：众英才。

③词林即翰林院。

④玉堂金马，也是翰林院的别称。

⑤三国时华歆、管宁、邴原是好朋友，时人说他们三人加起来就是一条龙。

⑥小唱：古代的男戏子。

⑦令翠：旧时称谓，称别人所爱的□□。

第三章

柳尧章的宅子在太仆寺后面的灵境胡同，有三进院落。萧其臻领着郭四坐车前往，走到大门口忽然转念，让车夫绕到胡同背后温霄寒的住处。

那本是柳家后院一扇供仆妇出入的便门，温霄寒租下这里后就改成了他家的正门。

郭四先下车扣关，连续两遍，两扇黑漆门扉方吱呀开了，一个穿蓝布短打的稚嫩小厮从门缝里打望他，礼貌道：“我家先生不在家，敢问是哪个府上的？小的回头好通报，或者留下名帖，等先生回来呈递。”

看来这几日来寻温霄寒的人已踏破门槛，郭四是随主人来公干的，拿出衙门里的派头吩咐：“宛平县萧明府①前来查案，还不开门。”

小厮连忙告罪，敞开大门，垂首哈腰地迎萧其臻入内。

院内天井约三丈见方，与柳家后院原为一体，后在东面砌建一堵砖墙做隔断，房椽屋瓦都与邻舍贯通相连。

总共三间房，北侧是厅堂，南侧两间分别是卧室和书房。隔断墙边载着数竿苍翠的方竹，竹下密植一圈花卉灌木，皆木槿、栀子、素馨、月季之属，秋来花叶凋残，意态冷清。

纵目望去，只见墙那边耸出一株高约四丈的海棠树，此刻仍枝繁叶茂，亭亭如盖。天光在翠梢顶上嵌了一圈金边，色泽好似云母琉璃玲珑剔透。

萧其臻忍不住驻足赏玩片刻，他常到柳尧章家去，知道他和夫人住在更东边的跨院里，便问那名叫瑞福的小厮：“墙那边住的是谁？”

瑞福稍迟作答：“听说柳家大小姐常去探望兄嫂，有时就在那小院里留宿。”

柳尧章是状元，其父柳邦彦现任工部左侍郎，两个哥哥也都是进士出身，赴任在外，加上他已故的祖父，一门五进士，是名副其实的诗宦大家。可现今他祖父兄弟五个加起来都不如他小妹有名。

要说这柳大小姐怎么个有名法，连萧其臻也替柳家汗颜，不愿多想，径直走进糊着碧窗纱的书房。

室内窗明几净，水磨石地板擦得一尘不染，陈设简朴，三面墙壁全是书架，上面密密麻麻挤满书盒书卷，估计有上万册，真个书山翰海。

萧其臻绕架浏览，书目包罗万象，可见温霄寒涉猎广泛，还喜杂学旁收。在当今读书人只知埋头陈朱理学，抱着《四书》死啃的风气下尤为难得。

他看罢书籍，来到书桌前。桌上文房四宝排列整齐，右上方摆一只花梨木果盘，里面盛着佛手、香橼，氤氲香气与书香交融，彰显屋主人高雅简素的品味。

萧其臻不是来做客的，目光只留意对案件有用的线索，须臾停留在一本《元氏长庆集》上，发现书里夹着一张艾青色的花笺。翻开查看，乃一页诗稿，字迹鸾翔凤翥，蔚为可观。时人说温霄寒的书法“得大欧②之真传”，数行可值百金，确非谬赞。