女官们送她去偏殿休息，叮嘱她晚宴上不可随意吃喝，最好端坐不动，在群臣百官面前保持最完美的仪态。

宫廷对后妃仪态的要求之苛刻她在选妃时便耳濡目染，一位和她同时入选前三的女子在吃饭时连续两次夹了同一道菜便落选了，原因正是“失仪”。

可她实在饿得受不了了，卑微恳求陪护的尚宫给她弄些餐点，尚宫怕她化妆，勉励她再坚持一阵。

她不好意思强求，恓惶地忍苦挨饿。

这时一个老宦官走来，将殿内人都叫去办事了，剩下她和玉竹可怜兮兮地大眼瞪小眼。正难过得想哭，朱昀曦突然现身。

白天的典礼上二人已见过面，却连眼神都未交汇过。

冯如月仍拿这位高贵美貌的丈夫当陌生人，乍见他笑容满面地靠近，顿时心慌羞涩，躲又躲不掉，避又避不开，侧着头大气不敢透。

朱昀曦伸手摘下她的凤冠，柔声安抚：“宴会还得再等半个时辰，这玩意带着怪累的，先摘下来歇会儿吧。”

冯如月可惊可愕，又见他从袖子里取出一包点心。

“孤想那帮奴婢为省事肯定没给你吃东西，你先吃两块糕饼垫补垫补。”

冯如月不敢接，他亲手拈起一块如意饼递到她嘴边。

玉竹胆怯劝说：“殿下，娘娘的妆很难画，弄花就麻烦了。”

朱昀曦听了将饼掰成小块喂给冯如月，经他柔声细语哄劝，她迟疑张嘴接下一口饼，小心咀嚼着，饼的甘甜汇入胸口化作一团暖意。

见她紧张，朱昀曦调侃：“你这樱桃小嘴只能张这么大吗？照这么看一个扁食至少得分七次吃。”

明媚的笑直照进冯如月心里，泪珠随即滚出眼眶。

他忙用拇指拦截，哄慰：“熬过晚宴就好了，孤会陪你的。”

夫妻十余年，冯如月记得与朱昀曦生活的点点滴滴，这些回忆里虽无风花雪月，恩爱缠绵，但都很温馨美好。

“成婚那天起我就确信自己遇上了一位好丈夫，他总是温柔体贴地照顾我，不曾有过半分亏待。纵然身不由己，也会尽最大能力替我遮风挡雨，助我维护尊严。进宫为妃是我的不幸，可嫁给陛下又是我最大的幸运。因为他，我并不后悔。”

冯如月拭去脸庞的泪水，那甘之如饴的微笑令柳竹秋心痛。

这女人的痴情从未得到过回应，她应该知道她只是丈夫完善帝权的装饰品，却因他例行公事的温存无保留地交付身心，还将其视为维系生命的根本，太不值得了。

“娘娘，您的见识才华都是第一流的，放下那些顾虑还能开始新生活。”

柳竹秋伸手抓住冯如月，被她执拗地甩开。

“你不想惩治那帮反贼？”

“想，可我不能让您做牺牲。”

“这不是牺牲，是我能为自己想到的最好结局。从流产、绝育到这次二妃投毒，我拖累陛下太多，已经没资格再做他的妻子。可继续接受他的庇护，带着愧疚在这深宫里过活，我会生不如死。至少在活着时尽一次皇后的义务，这样才没白活一世。”

柳竹秋说服不了冯如月，被迫搬出朱昀曦。

“……陛下若知道你的打算也绝不会同意。”

冯如月深长呼吸，肃然声明：“如果你阻止我，非要让我像行尸走肉一样活着，我会更恨你。”

“娘娘！”

“柳竹秋，你从不体谅他人的处境和意愿，只会用你的观点来要求评判。不用多话了，你走吧。”

冯如月拿起木匣硬塞到柳竹秋手中以示逐客。

柳竹秋仿佛极力拯救跳崖轻生者，对方却在执意切割绳索，巨大的无力感迫使她踧踖地凝望，稍后选择尊重。

“就算臣女偏执，臣女依然觉得陛下不值得您如此牺牲。但您的计划若成功，对扭转局势击溃朝中奸党至关重要，臣女就将这当做您为天下苍生做出的奉献吧。”

刚才朱昀曦看到冯如月不同寻常的变化，也预感她将有不测举动，焦忧地等到柳竹秋归来，忙问她：“皇后怎么样了？”

柳竹秋盖住心事，说了几句敷衍他的好话，侍奉汤药后安顿他睡下。

夜间她睡在帐外的椅榻上，每隔一阵子远处便传来提铃①宫女的唱声：“天下太平，人寿年丰”。

声音细长，断断续续的，犹如一只受伤的蛐蛐，提炼着秋夜独有的凄清。

柳竹秋朦胧听到朱昀曦向宫女下令赦免那提铃人，立刻掀开被子起身走到他床前。

“是我吵醒你了？”

“不，臣女本来就没睡着。”

她坐在宫女搬来的椅子上，久久谛视朱昀曦。

今天宫人们帮朱昀曦擦身时，他揽镜自照看到面目全非的形容，初次为外貌自卑。这会儿觉得柳竹秋的目光好似点燃的香头，烫得他直想躲。