柳竹秋醒悟中了章皇后的连环计，皇后一早知道她的真实身份却不点破，等她孤注一掷以温霄寒的身份出头，再让颍川王当众揭穿。这下她使尽浑身解数也逃不开确凿无疑的欺君之罪了。

事情败露之始还得从那日她以温霄寒的装束去东宫营救白桃说起。

太子寝殿的宫婢认出她就是不久前为太子侍疾的医女，惊恐无措下将情况透露给曾经教养她的嬷嬷。

那嬷嬷恰巧是章皇后安插在宫里的细作，马上向皇后告密。

章皇后听说温霄寒是女子所扮，还与朱昀曦关系暧昧，喜之不尽地着手策划阴谋。不久许太后又突下懿旨让柳竹秋做替身去宣府出家。

皇后觉出蹊跷，联系前情分析：除夕宫宴上萧其臻请求皇帝为他和柳家女儿赐婚，次日太子便一病不起。随后温霄寒女装入宫侍疾，太子病情才渐渐痊愈。

总览这些信息，温霄寒和柳竹秋九成九是同一个人。

她如获至宝，于是精心编排了这出匿名文书案，企图铲除温霄寒这个眼中钉、揭露朱昀曦的罪行从而剥夺其继承权、顺便败坏庆德帝的声誉，以便在他死后扶立朱昀曤，实现一箭三雕。

朱昀曤正式向朱昀曦发难：“王兄，你让女子假扮男子招摇撞骗，还帮她出仕从政，求官索爵，这等欺君罔上、不臣不子之行该当何罪？”

在他迂回挑衅期间朱昀曦已摆脱慌乱，峻色声明：“孤也是刚刚才知晓，此前并未发现她是女子。”

他断然否定，令萧其臻等知情人惊怒不已，以为他要绝情地推卸责任。

柳竹秋却明白太子的做法是明智的，眼下他唯有先自保才有可能保住大家，不管其他人信不信，反正绝不能承认参与欺君。

朱昀曤没想到兄长的厚黑学已晋升到一定水准，急声嗔问：“她是你的亲信，你们在边境时终日形影不离，甚至同榻而眠，怎可能不知道她是女子？”

朱昀曦严郑驳斥：“此人掩饰得这般好，孤又不曾验过她的身子，如何能识破伪装？你若不信大可问她，有没有对孤坦白过身份。”

他说这话也存着怙惴，幸好柳竹秋保持了一贯的机智，假装惶愧地向他磕头悔罪：“臣女欺瞒殿下多时，深负厚恩，万望殿下念在臣女忠心追随您多年的份上，宽恕臣女的家人。”

抱团只会加速下沉，她虽没把握朱昀曦会尽力搭救他们，好歹还能抓住一根救命稻草。

朱昀曤怎容他们丢车保帅，命在场校尉回宫奏报。

庆德帝还在考虑事后如何处置温霄寒，即便此事真系章皇后主导，他仍无法饶恕此子。

这狂生胆敢辱骂皇帝，一旦生还就将为世人树立标杆，被奉为楷模，来日再得新帝重用，还不鬻

宠擅权，谋朝篡位？哪怕明里放过，暗里都得结果他，方可保社稷稳固。

无人敢打扰皇帝沉思，紧绷的寂静中内官来报，说方才颍川王到场揭发温霄寒是女子假扮的。

庆德帝没闹明白，奇道：“他找了个女子假扮自己？”

内官见误导了皇帝，慌忙改错：“是奴才嘴笨，那温霄寒本就是女子，真实身份是工部左侍郎柳邦彦的女儿柳竹秋。”

比起这个，听者觉得前一个还比较好接受。

庆德帝头疼躺倒，庄世珍和宫人忙来搀住，喂水擦汗，好一番折腾皇帝稍微缓过气来。

奇怪的是此刻他虽愤怒已极，对温霄寒的杀心却削弱不少，大部分恼恨冲着别处去了。

“太子可在场？他怎么说？”

“太子殿下说他也是刚刚才知情，此前一直被柳氏欺瞒。”

庆德帝暗骂儿子狡猾，却又认同他的做法，掩耳盗铃总好过坐实罪行，威信扫地。

他催人传唤太子，将柳竹秋押往昭狱关押，督促颍川王离京，其余人释放宁家。

他想先审完朱昀曦，掌握了全部情况再下决定，所以没当场捉拿柳家父兄和萧其臻等可能知道实情的官员，先让东厂和锦衣卫的佐贰官暂做统帅，派人严密监视涉案人等的动向。

朱昀曦促刺地回到乾清宫，见到父皇时周身汗毛哆竖，连呼吸都忘了。

强烈的背叛感令庆德帝脑门充血，喘着气冷酷讥责：“太子深藏不露，朕这个做父亲的真自愧不如啊。”

朱昀曦惊心裂胆，跪扑着爬到床边，叩首谢罪：“父皇息怒，儿臣绝非有意欺瞒，当初只因机缘巧合认识柳竹秋，见她颇有才干手腕，趁便用她办事，后来事态发展全在儿臣预料之外，等儿臣想制止时已深陷其中，不能自主。怕您怪罪，被迫一再遮掩。但儿臣发誓从无不轨举动，忠孝之心未尝改变分毫，求您念在儿臣也曾因此为朝廷立功，饶恕一二。”